Problemi ambientali associati alle zone umide costiere e interne

Potresti pensare che le paludi non valgano la terra su cui siedono. Tuttavia, quelle paludi e zone umide simili proteggono l'ambiente e rendono la vita migliore per le persone e la fauna selvatica. Le zone umide sono luoghi in cui l'acqua è sopra o sopra il suolo per una parte o per tutto il tempo. Possono essere trovati nell'entroterra lontano dagli oceani o lungo le coste del Pacifico, dell'Alaska, del Golfo e dell'Atlantico. La natura e l'uomo causano problemi che influiscono negativamente sulle zone umide.

Esamina gli Stati Uniti contigui e troverai circa 40 milioni di acri di zone umide sulle coste o nelle vicinanze. Di questi, l'81% si trova nel sud-est. Paludi di mangrovie, paludi di acqua dolce e saline sono alcuni dei tipi di zone umide costiere. L'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti riferisce che le zone umide costiere nella parte orientale degli Stati Uniti stanno scomparendo al doppio della velocità con cui possono ripristinarsi.

Le zone umide costiere riducono l'impatto delle mareggiate e proteggono la terra che si trova più nell'entroterra durante le tempeste. Queste tempeste e forti venti danneggiano anche le zone umide costiere, riempiendole di detriti e disgregando le zone umide. L'innalzamento del livello del mare può interessare anche le zone umide costiere. Il Dipartimento delle risorse naturali della Carolina del Sud osserva che gli uragani possono fornire una lenta erosione alle zone umide o possono riempirle di sedimenti.

Lo sviluppo rurale e urbano è essenziale per il progresso umano, ma tali attività possono modificare l'idrologia delle zone umide vicine. L'idrologia si riferisce al modo in cui l'acqua si muove in relazione alla terra. La costruzione e lo sviluppo possono prelevare acqua da una zona umida o far fluire l'acqua in eccesso in una a causa di un maggiore deflusso. Sebbene questi cambiamenti si verifichino principalmente nelle zone umide di acqua dolce, questo tipo di stress nelle zone umide costiere è significativo perché oltre il 50 percento della popolazione negli Stati Uniti vive in contee costiere.

Se vivi vicino a zone umide costiere, potresti riscontrare problemi come l'erosione. L'erosione, insieme alle inondazioni, può verificarsi quando le tempeste arrivano a terra e il livello del mare aumenta. Questi tipi di problemi delle zone umide sono intensificati dai cambiamenti climatici che causano un aumento del numero di tempeste. L'armatura del litorale, un metodo in cui le persone proteggono le coste con strutture fisiche, può avere effetti negativi come limitare il modo in cui i sedimenti lungo la riva si muovono naturalmente. Quando ciò accade, alcuni organismi marini perdono i loro habitat.

Diversi tipi di zone umide interne si trovano in luoghi come bacini, intorno ai laghi e lungo torrenti e fiumi. Le persone in Alaska possono vivere vicino alle zone umide della tundra, mentre i residenti nel nord-est potrebbero avere paludi nelle vicinanze. Molte zone umide interne trattengono l'acqua solo per una parte dell'anno. Tuttavia, anche quando sono asciutti, sono habitat importanti per la fauna selvatica.

Le zone umide interne possono presentare problemi di inondazione simili a quelli che si verificano nelle zone umide costiere. I cambiamenti climatici e di temperatura possono alterare il modo in cui funzionano le zone umide interne e modificarne la distribuzione lungo il paesaggio. Ad esempio, un aumento delle precipitazioni causato dal cambiamento climatico può causare inondazioni nelle zone umide interne. Questi tipi di problemi sono dannosi perché le vie navigabili interne sono gli unici luoghi in cui esistono alcune piante di rose di palude, anatre di legno e altri tipi di vita. Alcuni uccelli migratori utilizzano le zone umide interne per la riproduzione e la nidificazione.

Quando le persone costruiscono case o edifici, i materiali da costruzione possono entrare nelle zone umide. Le attività di costruzione possono anche drenare le zone umide e modificarne l'idrologia. Quando le persone costruiscono strade o altri tipi di barriere che limitano il flusso d'acqua, possono alterare l'idrologia di una zona umida interna. Ad esempio, l'EPA descrive come una diga costruita per controllare le inondazioni abbia causato cambiamenti idrologici nel fiume Mississippi, causando la perdita di zone umide nell'area.