A vari livelli, gli esseri viventi possono adattarsi e adattarsi ai cambiamenti ambientali. Anche gli organismi marini portatori di conchiglie, molti dei quali sono considerati sedentari e difficilmente associati al "cambiamento", hanno ha dimostrato di adattarsi, sfruttando nuove sostanze chimiche che si dissolvono nell'acqua di mare e incorporandole in più forti conchiglie. L'acidificazione degli oceani, tuttavia, ha comportato un aumento dei tipi di composti che danneggiano i gusci che definiscono queste creature e persino compromettono la formazione dei gusci.
La chimica dietro l'acidificazione degli oceani
L'acqua dell'oceano di solito diventa acida quando i composti non acidi nel nostro ambiente reagiscono con l'acqua di mare. Le molecole di anidride carbonica atmosferica si combinano con le molecole d'acqua sulla superficie dell'oceano per produrre un acido chiamato acido carbonico. Allo stesso modo, l'ossido di azoto e l'ossido di zolfo, entrambi presenti nei fertilizzanti e successivamente nell'acqua che scorre dai terreni agricoli, si combinano con l'acqua salata e producono acido nitrico e acido solforico. Questi acidi reagiscono con il carbonato di calcio, un componente minerale essenziale delle conchiglie.
Il danno arrecato alle conchiglie esistenti
Poiché gli acidi nell'oceano rompono il carbonato di calcio, rimane meno carbonato di calcio disponibile per organismi come vongole e cozze da costruire nei loro gusci, o anche i coralli negli scheletri che si formano scogliere. Ciò si traduce in gusci più sottili e in alcuni casi gusci più piccoli che offrono agli animali una protezione minore. Il professor Jean-Pierre Gattuso del Centro nazionale francese per la ricerca scientifica ha stimato che, in 10 anni, l'Oceano Artico potrebbe diventare abbastanza acido da dissolvere attivamente l'esistenza delle creature conchiglie.
L'effetto sulla creazione della conchiglia
Eppure l'acidificazione degli oceani crea problemi agli organismi portatori di conchiglie oltre alla corrosione delle conchiglie già create. Il ricercatore George Waldbusser dell'Oregon State University ha dimostrato che quantità maggiori di anidride carbonica disciolta nell'acqua di mare, che creano più anidride carbonica acido, può aumentare il costo energetico della genesi del guscio e aumentare la difficoltà che le larve di ostrica hanno nell'instaurare i loro gusci durante i giorni cruciali dopo cova. Senza gusci, le ostriche non riescono a maturare nelle loro forme adulte e alla fine muoiono.
Le preoccupazioni per altri organismi
La preoccupazione raggiunge tutti gli ambienti oceanici: senza i loro gusci protettivi, animali portatori di conchiglie, dalle capesante alle lumache, non può svilupparsi correttamente e dovrà affrontare maggiori minacce dall'ambiente circostante. Ciò, tuttavia, colpisce anche quelle creature che non utilizzano le conchiglie, poiché senza le loro fonti di cibo, i mammiferi marini e i pesci che mangiano animali sgusciati potrebbero vedere diminuita la loro popolazione. Anche gli esseri umani, che dipendono dai crostacei per il cibo e costruiscono il turismo intorno alla vita marina, rischiano di essere colpiti.