L'inquinamento del suolo ha un impatto sull'ambiente e sulla salute umana in tre modi. In primo luogo, i contaminanti si attaccano alle particelle di terreno secco e vengono spazzati via dal vento. Queste particelle possono quindi essere inalate dagli esseri umani, che ingeriscono la particella innocua del suolo e il contaminante più pericoloso che è attaccato.
In secondo luogo, l'acqua dissolve alcuni dei contaminanti nel suolo, sia durante il tempo piovoso che attraverso l'azione delle acque sotterranee. Gli esseri umani e gli animali quindi bevono questa acqua contaminata e ingeriscono i contaminanti.
In terzo luogo, le piante che crescono su terreno inquinato assorbono i contaminanti dal terreno e li immagazzinano nei tessuti vegetali. Gli esseri umani e gli animali mangiano le piante e ingeriscono i pericolosi contaminanti. Per il secondo e il terzo caso, anche gli esseri umani che mangiano animali contaminati sono esposti a inquinanti ancora più concentrati. Capire come il suolo è inquinato e quali sono le conseguenze è importante per iniziare a lavorare verso delle soluzioni.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
L'inquinamento del suolo è pericoloso per la salute umana a causa delle particelle di suolo contaminate nell'aria, della contaminazione del suolo nell'acqua e delle piante coltivate nel suolo inquinato. Gli animali da cibo che bevono acqua contaminata o mangiano piante contaminate sono un'ulteriore fonte secondaria di inquinanti. Il suolo può essere contaminato da attività industriali, fuoriuscite di sostanze chimiche e petrolio, fertilizzanti e pesticidi utilizzati in agricoltura, discariche e incendi. Le conseguenze dell'ingestione di tali inquinanti da parte dell'uomo possono includere avvelenamento da piombo, deterioramento della salute, allergie e riduzione della forza del sistema immunitario. I raccolti possono essere ridotti e le piante possono crescere meno rapidamente, mentre la salute degli animali può essere similmente influenzata. In ogni caso, gli effetti sono legati alla tossicità degli inquinanti e alla concentrazione dell'esposizione.
Come funziona la contaminazione del suolo
La contaminazione del suolo è spesso presente in aree che hanno visto un alto livello di attività industriale. Fuoriuscite di petrolio o sostanze chimiche possono contribuire al livello di inquinamento. Sui terreni agricoli, gli agricoltori potrebbero aver utilizzato pesticidi tossici o fertilizzanti che contengono sostanze chimiche dannose. Le discariche possono lisciviare tutti i tipi di sostanze chimiche nei terreni circostanti e gli incendi spesso aggiungono strati di ceneri tossiche ai terreni esposti.
Quando le particelle del suolo contaminate si spostano nell'aria o scorrono insieme all'acqua, gli esseri umani possono inalare o bere gli inquinanti attaccati alle particelle. Si possono mangiare anche tracce di suolo inquinato sul cibo. Qualsiasi inquinamento del suolo può entrare in questo modo nel corpo umano.
La diffusione dei contaminanti attraverso l'acqua potabile o il cibo per piante e animali è più limitata. Le particelle del suolo vengono generalmente filtrate dall'acqua potabile e, affinché i contaminanti passino attraverso i filtri o entrino in piante e animali, devono essere solubili in acqua. Molti prodotti chimici industriali sono solo leggermente solubili in acqua e non possono essere sparsi facilmente in questo modo.
Effetti dell'inquinamento del suolo
Gli effetti diretti dell'inquinamento del suolo influenzano negativamente l'intero ambiente sociale e naturale. Le piante che crescono su terreno inquinato possono avere rese inferiori perché le sostanze chimiche pericolose nel terreno interferiscono con la loro crescita. Anche gli animali che mangiano particelle di terreno inquinate o piante contaminate possono crescere più lentamente o soccombere alle malattie. Anche la salute umana ne risente.
Le persone che ingeriscono particelle di suolo inquinate o che mangiano piante e animali contaminati possono essere avvelenate dalla sostanza chimica che entra nel loro corpo. Ad esempio, il piombo è un contaminante comune per le aree con un'intensa attività industriale e le persone possono mostrare segni di avvelenamento da piombo. Altre sostanze chimiche causano eruzioni cutanee e allergie e possono indebolire il sistema immunitario. Tutti questi effetti dipendono dal tipo di sostanza chimica introdotta nell'organismo, dalla sua tossicità e dalla sua concentrazione.
Conseguenze dell'inquinamento del suolo
Man mano che i terreni di tutto il mondo diventano più inquinati, le conseguenze per la società possono essere gravi. La scarsità di cibo è probabilmente dovuta ai rendimenti sempre più scarsi delle fattorie. Alcune sostanze chimiche possono ridurre la salute generale di gran parte della popolazione umana, portando a un aumento della mortalità e a maggiori costi medici. Quando le allergie diventano più comuni, la qualità della vita di molte persone si riduce e un sistema immunitario debole può rendere le persone più suscettibili alle epidemie di malattie infettive.
Un suolo sano, produttivo e puro è essenziale per un ecosistema sano e un sistema sociale rispettoso dell'ambiente. Una volta che la pervasività, gli effetti e le conseguenze dell'inquinamento del suolo saranno ampiamente conosciuti, le persone dovranno lavorare per trovare soluzioni e ripristinare suoli puri ove possibile.