La pioggia è pioggia, giusto? È bagnato e cade dal cielo. In realtà non è così semplice, perché anche la neve e la grandine sono tipi di pioggia, e un acquazzone estivo non è la stessa cosa di un temporale frontale o di un monsone. Gli scienziati riconoscono quattro diversi tipi di gocce di pioggia e quattro diversi tipi di pioggia.
I gradienti di temperatura e il contenuto di umidità dell'aria sono i principali determinanti delle caratteristiche delle gocce di pioggia che cadono in un determinato momento e luogo. D'altra parte, i modelli del vento e la topografia governano le precipitazioni. Questi fattori possono combinarsi per produrre una pioggerellina leggera, una pioggia torrenziale, una tempesta di neve e ogni altra variazione di precipitazioni che si verifica in tutto il mondo.
Quattro tipi di gocce di pioggia
Probabilmente hai incontrato ciascuno dei quattro diversi tipi di gocce di pioggia, a meno che tu non viva in un'area climatica specializzata, come un deserto. La condensa si verifica nelle nuvole che si formano quando l'aria calda carica di umidità interagisce con l'aria fredda e la condensa cade dalle nuvole come precipitazione. La forma che assume la precipitazione quando raggiunge il suolo dipende dalla temperatura delle nuvole, dalla temperatura del suolo e dalla temperatura intermedia.
Pioggia: Questa è la sostanza umida che nutre le piante e per la quale sono stati inventati gli ombrelli. Si verifica quando sia la temperatura delle nuvole che la temperatura del suolo sono sopra lo zero e può assumere tre forme. È noto semplicemente come pioggia quando le gocce hanno un diametro di circa 0,5 mm (0,02 pollici), pioggerella quando le gocce sono più piccole e virga quando le gocce sono così piccole da non raggiungere il suolo.
Neve: Quando sia la temperatura nelle nuvole che quella al suolo sono al di sotto del punto di congelamento dell'acqua, 0 gradi Celsius (32 gradi Fahrenheit), le gocce d'acqua condensata diventano cristalli di ghiaccio e cadono a terra mentre neve.
Nevischio: Il nevischio si verifica quando la temperatura nelle nuvole è più calda di quella al suolo. La condensa cade sotto forma di pioggia e gela parzialmente, e la precipitazione che raggiunge il suolo è una miscela di neve e acqua.
Salve: A volte la pioggia incontra uno strato di aria gelida nel suo percorso verso il suolo e si solidifica in palline di ghiaccio delle dimensioni di una goccia di pioggia, o più grandi, note come chicchi di grandine. Possono colpire il terreno anche se la temperatura del suolo è sopra lo zero. La grandine è una caratteristica comune dei forti temporali estivi.
Quattro tipi di pioggia
Il movimento delle masse d'aria calda e fredda l'una rispetto all'altra è principalmente responsabile dei diversi modelli di pioggia che si verificano in tutto il mondo. Alcuni di questi movimenti d'aria sono localizzati, alcuni a causa della topografia del suolo e altri a causa dei venti planetari stagionali.
Precipitazioni convenzionali: L'aria sale naturalmente quando si riscalda e si raffredda quando raggiunge quote più elevate. L'aria fredda non può trattenere tanta umidità quanto l'aria calda, quindi l'umidità si condensa in nuvole note come nubi cumuliformi. Alla fine, le nuvole diventano così cariche di umidità che inizia a piovere. Questo può accadere sulla terra o sull'acqua finché l'umidità è presente. Quando accade negli oceani tropicali, dove l'aria è satura di acqua, il calore intenso può causare forti correnti di convenzione verso l'alto. La combinazione di vento e umidità può creare una tempesta tropicale o un uragano.
Precipitazioni orografiche: Quando l'aria carica di umidità incontra una catena montuosa, l'aria è costretta a salire. Si raffredda all'altitudine più elevata e questo condensa l'acqua dall'aria e crea precipitazioni. Se la temperatura è abbastanza fredda, le precipitazioni cadono sotto forma di neve.
Precipitazioni frontali: L'incontro di una grande massa di aria fredda e di una grande massa di aria calda è chiamato fronte. L'incontro crea turbolenze. Un diagramma della pioggia frontale può illustrare come l'aria calda sale sull'aria fredda e forma grandi nuvole quando si raffredda e l'umidità si condensa. Di solito si verificano temporali, completi di fulmini, e possono durare da pochi minuti a un'ora o più.
Precipitazioni monsoniche: La combinazione del calore del sole e della rotazione terrestre crea una fascia di venti orientali a 30 gradi di latitudine nord e sud. Questi venti soffiano tutto l'anno, ma cambiano direzione con le stagioni. Questo spostamento stagionale è responsabile delle piogge monsoniche che cadono in India, nel sud-est asiatico e in altri luoghi.