Il ciclo di lavoro di un segnale misura la frazione di tempo in cui un dato trasmettitore trasmette quel segnale. Questa frazione di tempo determina la potenza complessiva erogata dal segnale. I segnali con cicli di lavoro più lunghi trasportano più potenza. Ciò rende il segnale più forte, più affidabile e facilmente rilevabile dall'apparecchiatura ricevente. I segnali con cicli di lavoro più lunghi richiedono ricevitori meno efficienti rispetto ai segnali con cicli di lavoro più brevi.
Misurare l'ampiezza dell'impulso del segnale trasmesso. Se non lo conosci, collega l'uscita del segnale all'ingresso di un oscilloscopio. Lo schermo dell'oscilloscopio mostrerà una serie di impulsi che oscillano alla frequenza del segnale. Annotare l'ampiezza, in secondi o microsecondi, di ciascun impulso. Questa è l'ampiezza dell'impulso, o PW, del segnale.
Calcola il periodo, o "T", della frequenza, o "f", usando la formula: T = 1/f. Ad esempio, se la frequenza è 20 hz, allora T = 1/20, con un risultato di 0,05 secondi.
Determinare il ciclo di lavoro, rappresentato da "D", mediante la formula D = PW/T. Ad esempio, se PW è 0,02 secondi e T è 0,05 secondi, allora D = 0,02/0,05 = 0,4 o 40%.