L'interferenza elettromagnetica (EMI) è generalmente definita come l'interferenza elettrica o magnetica che degrada o danneggia l'integrità di un segnale o i componenti e la funzionalità dell'elettronica attrezzatura. L'interferenza elettromagnetica, che comprende l'interferenza in radiofrequenza, è normalmente suddivisa in due ampie aree. Le emissioni a banda stretta sono generalmente prodotte dall'uomo e limitate a una piccola area dello spettro radio. Il ronzio prodotto dalla linea elettrica è un buon esempio di emissione a banda stretta. Possono essere continui o sporadici. Le emissioni a banda larga possono essere di origine antropica o naturale. Tendono a influenzare una vasta area dello spettro elettromagnetico. Possono essere eventi occasionali casuali, sporadici o continui. Tutto, da un fulmine ai computer, genera emissioni a banda larga.
L'interferenza elettromagnetica affrontata dai filtri EMI può essere causata in diversi modi. All'interno di un dispositivo elettrico l'interferenza può essere generata da impedenza, opposizione alla corrente, in cablaggi interconnessi. Può anche essere creato da variazioni di tensione nei conduttori. L'EMI è prodotta esternamente dall'energia cosmica, come eruzioni solari, linee elettriche o telefoniche, elettrodomestici e cavi di alimentazione. Una parte significativa dell'interferenza elettromagnetica viene generata lungo e trasportata dalle linee elettriche alle apparecchiature. I filtri per interferenze elettromagnetiche possono essere dispositivi o moduli interni progettati per ridurre o eliminare questi tipi di interferenze.
Senza approfondire la scienza, la maggior parte delle interferenze elettromagnetiche si trova nella gamma delle alte frequenze. Ciò significa semplicemente che se il segnale fosse misurato, ad esempio un'onda sinusoidale, i cicli sarebbero molto vicini tra loro. Il filtro EMI ha due tipi di componenti che lavorano insieme per sopprimere questi segnali: condensatori e induttori. I condensatori inibiscono la corrente continua, in cui una quantità significativa di interferenze elettromagnetiche viene trasportata in un dispositivo, consentendo il passaggio della corrente alternata. Gli induttori sono essenzialmente piccoli elettromagneti in grado di trattenere energia in un campo magnetico mentre la corrente elettrica viene attraversata, riducendo così la tensione totale. I condensatori utilizzati nei filtri EMI sono chiamati condensatori di smistamento, che reindirizzano la corrente in un intervallo specifico, ad alta frequenza, lontano da un circuito o componente. Il condensatore di smistamento alimenta la corrente/interferenza ad alta frequenza negli induttori disposti in serie. Quando la corrente passa attraverso ciascun induttore, la forza o la tensione complessive si riduce. In modo ottimale, gli induttori ridurranno a zero l'interferenza, chiamata anche cortocircuito verso terra. I filtri EMI sono utilizzati in un'ampia varietà di applicazioni. Possono essere trovati in apparecchiature di laboratorio, apparecchiature radio, computer, dispositivi medici e apparecchiature militari.