Pro e contro dell'energia solare termica

L'energia solare termica è l'energia raccolta dal sole e utilizzata per generare calore. Questo calore viene solitamente concentrato mediante specchi, quindi utilizzato per riscaldare l'acqua. I consumatori utilizzano l'acqua calda nelle abitazioni o nelle attività commerciali, oppure la riscaldano fino a trasformarla in vapore utilizzato per azionare le turbine, generando elettricità. Mentre l'energia solare termica ha molti vantaggi, soprattutto ambientali, ha anche degli svantaggi.

A differenza dell'energia generata da combustibili fossili, come gas naturale, petrolio e carbone, l'energia solare è infinitamente rinnovabile. Ciò rende la tecnologia più affidabile a lungo termine, liberando i proprietari dalla preoccupazione di rifornirla. L'uso dell'energia solare può rendere i paesi più indipendenti dal punto di vista energetico riducendo l'energia che devono importare.

Fatta eccezione per l'inquinamento speso nella produzione del dispositivo solare termico stesso, l'energia solare termica non produce quasi nessun inquinante, come sostanze chimiche tossiche o gas serra. Con crescenti preoccupazioni per gli effetti negativi del cambiamento climatico, l'energia solare termica fornisce un'alternativa sicura alle fonti energetiche tradizionali, la maggior parte delle quali emette pesanti carichi di carbonio. A differenza del calore generato dalla combustione del gas naturale, il calore generato dall'energia solare termica non produce emissioni di carbonio.

Dopo la sua installazione iniziale, l'energia solare termica è generalmente a bassa manutenzione. A differenza dei dispositivi che producono energia dal carbone o dal gas naturale, gli utenti possono lasciare i dispositivi a energia solare termica da soli per lunghi periodi dopo l'installazione. Ci vogliono squadre di lavoro più piccole per far funzionare i pannelli solari termici rispetto a strutture di generazione di elettricità più complesse. Molti dispositivi solari termici, in particolare quelli che riscaldano l'acqua calda, utilizzano una tecnologia più semplice rispetto ai pannelli fotovoltaici.

A partire dal 2010, è più costoso produrre energia solare rispetto all'energia da combustibili fossili tradizionali, come carbone e gas naturale. In generale, il vapore prodotto dalla combustione di carbone, petrolio e gas naturale è più economico del vapore prodotto dall'energia solare termica. I costi di avviamento dei dispositivi a energia solare termica sono generalmente più elevati a causa della maggiore spesa per unità di energia generata. Tuttavia, poiché l'energia solare termica manca di una materia prima, in alcune situazioni potrebbe essere più economica nel tempo.

I dispositivi non possono generare energia solare termica con la consistenza della maggior parte dei combustibili fossili e di solito non possono produrre energia solare nei giorni nuvolosi o dopo il tramonto. Ciò lo rende una fonte di energia inaffidabile e contribuisce alle sue spese, poiché coloro che fanno affidamento sull'energia solare devono disporre di fonti di energia di riserva.

A differenza dei combustibili fossili, non possiamo immagazzinare facilmente né la luce solare né l'acqua calda. Ciò contribuisce alla sua inaffidabilità, poiché gli utenti non sono in grado di produrre grandi quantità di energia per un consumo successivo o per le emergenze. Mentre l'elettricità generata dalle turbine può essere immagazzinata in batterie, l'immagazzinamento è costoso e inefficiente. L'acqua calda non può essere immagazzinata per lunghi periodi senza una grande perdita di calore.