Le persone usano la biomassa - organismi vivi o vissuti di recente - per produrre biocarburanti che possono utilizzare per l'energia. La biomassa proviene da materie prime come oli vegetali, piante, cereali e oli di origine animale. I biocarburanti sono importanti in un giorno in cui gli Stati Uniti importano circa il 50 percento della loro fornitura di petrolio da paesi stranieri. Convertendo la biomassa in biocarburante e utilizzandola per produrre energia, le persone possono aiutare il Paese a diventare più indipendente dal punto di vista energetico ea proteggere l'ambiente.
Nozioni di base sulla biomassa
Quando viene bruciata, la biomassa rilascia calore dalla sua energia immagazzinata, insieme all'anidride carbonica. Le piante rimuovono la CO2 dall'aria quando poi subiscono la fotosintesi per creare cibo. Oltre a creare carburante per i veicoli, puoi anche produrre elettricità bruciando biomassa. Ad esempio, ci sono centrali elettriche che convertono i rifiuti in elettricità sufficiente per fornire 1,3 milioni di case negli Stati Uniti.
Vantaggi e svantaggi dei biocarburanti
A differenza dei combustibili fossili, i biocarburanti sono rinnovabili e potrebbero durare indefinitamente. I biocarburanti prodotti dalla biomassa hanno anche il potenziale per ridurre le emissioni inquinanti e i gas serra, problemi creati dai combustibili fossili. Tuttavia, come osserva l'EPA, i biocarburanti potrebbero produrre più gas serra rispetto ad alcuni combustibili fossili su base "equivalente in energia", a seconda di fattori come il metodo di produzione e il tipo di materia prima. I biocarburanti spesso necessitano anche di sussidi e altri tipi di intervento sul mercato per renderli economicamente competitivi con i combustibili fossili.
Biocarburante: energia per i veicoli
Troverai biodiesel o etanolo nella maggior parte dei veicoli che utilizzano biocarburanti. I produttori convertono grassi e oli animali in biodiesel, un sostituto biodegradabile e non tossico per i normali Carburante diesel. I produttori di carburante trasformano le colture di amido e zucchero in combustibili bioalcolici, come butanolo, propanolo ed etanolo.
Biodiesel contro diesel normale
Il biodiesel brucia in modo più pulito del normale carburante diesel, produce meno emissioni di gas serra e aiuta a prevenire l'usura prematura delle parti del motore. Poiché il biodiesel è meno combustibile del petrolio, è più sicuro e non provoca molti danni se versato. È possibile acquistare diverse miscele di biodiesel che contengono percentuali variabili di normale diesel e biodiesel. La miscela B100, ad esempio, è composta al 100% da biodiesel, mentre la B20 contiene solo il 20% di biodiesel. I combustibili con miscele più elevate producono meno emissioni di anidride carbonica.
Dietro le quinte con l'etanolo
Henry Ford pensava che l'etanolo sarebbe diventato la principale fonte di carburante del mondo. L'etanolo costituisce oltre il 95% della benzina negli Stati Uniti. La maggior parte dei veicoli può funzionare utilizzando una miscela che contiene il 10% di etanolo, mentre i veicoli a carburante flessibile, che possono funzionare anche a benzina, possono utilizzare miscele che contengono fino all'85% di etanolo.
Innovazioni nella tecnologia dell'etanolo
Le fonti di biomassa non alimentare, come legno o erba, hanno i composti molecolari e altri ingredienti necessari per produrre etanolo cellulosico. Questo biocarburante potrebbe ridurre le emissioni di gas serra di oltre l'80%. La nazione ha aperto il suo primo impianto commerciale di etanolo cellulosico il 3 settembre 2014.
