Le fattorie solari sfruttano l'energia del sole per creare energia elettrica pulita e rinnovabile. A differenza dei combustibili fossili come il carbone, la generazione di elettricità da fonti rinnovabili come l'energia solare non crea emissioni dannose per la salute umana e per l'ambiente. Tuttavia, i parchi solari pongono anche vere sfide ambientali, tra cui il degrado dell'habitat e il danno alla fauna selvatica.
Emissioni ridotte
Quasi il 70% dell'energia elettrica negli Stati Uniti proveniva da combustibili fossili come carbone, gas naturale e petrolio a partire dal 2010. La combustione di queste sostanze rilascia sostanze chimiche nell'atmosfera, compresi i gas serra che determinano il cambiamento climatico e sostanze chimiche tossiche come il mercurio e l'arsenico. Al contrario, l'energia solare produce poche o nessuna emissione, perché non utilizza combustibili chimici. Poiché l'elettricità delle fattorie solari sostituisce l'energia delle centrali a carbone, riducono la produzione chimica complessiva nell'ambiente.
Danno alla fauna selvatica
Per fornire una quantità significativa di energia elettrica, i parchi solari richiedono grandi appezzamenti di terreno. Gli stati occidentali come la California hanno deserti con spazio e sole abbondanti, ma queste aree sono anche habitat naturali che supportano la fauna selvatica. Ad esempio, i rapporti ambientali hanno sottovalutato il numero di tartarughe del deserto che sarebbero state spostate dall'Ivanpah Solar Generating System nel deserto del Mojave in California. Lo stesso parco solare è stato anche messo sotto esame quando è stato segnalato un numero crescente di morti di uccelli nei suoi locali. Molte delle loro ali erano state sciolte o bruciate dal calore degli specchi della fattoria solare.
Degrado dell'habitat
L'impatto che i parchi solari hanno sulle singole specie può inviare increspature a interi ecosistemi. Ad esempio, animali come i gufi scavatori nel deserto del Mojave in California si affidano a tane scavate dalle tartarughe del deserto per ripararsi (vedi riferimento 4). Quando i parchi solari danneggiano o rimuovono le specie all'interno di un habitat, rimuovono anche i preziosi servizi ecosistemici che forniscono all'habitat. L'habitat diventa meno vivibile per piante e animali selvatici che si sono adattati alle sue condizioni specifiche.
Dibattito ambientale
La controversia sui progetti solari ha causato divisioni tra gli ambientalisti. Lo sviluppo delle energie rinnovabili e la riduzione delle emissioni di gas serra sono obiettivi importanti per molti sostenitori dell'ambiente, ma lo è anche la conservazione dell'habitat e della diversità delle specie. Queste posizioni offrono validi argomenti ambientali sia a favore che contro i parchi solari. Potrebbe non esserci una risposta perfetta a questo problema, ma è importante riconoscere entrambi i punti di vista nel dibattito per trovare soluzioni ragionevoli.