Sejak zaman kuno, manusia telah menyaksikan bintang-bintang di langit malam dengan takjub. Astronomi, studi tentang bintang, merupakan salah satu ilmu tertua. Seiring waktu, manusia mengembangkan instrumen untuk melacak bintang, memperbesarnya, dan mempelajari perilaku dan isinya. Dengan mencoba memahami alam semesta, manusia telah belajar lebih banyak tentang tempat mereka di dalamnya.
TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)
Instrumen yang digunakan untuk mempelajari bintang berevolusi selama ribuan tahun. Instrumen kuno termasuk kuadran, astrolab, grafik bintang dan bahkan piramida. Teleskop optik berkisar dari pembiasan hingga pemantulan. Teleskop radio, teleskop yang mendeteksi radiasi infra merah, sinar gamma, dan sinar-X dan teleskop berbasis ruang angkasa sangat penting dalam astronomi modern.
Instrumen di Zaman Kuno
Manusia purba menggunakan bintang-bintang untuk menavigasi lautan, memberi tahu waktu, dan menentukan musim. Di Mesir kuno, piramida dibangun untuk melacak bintang Sirius untuk memprediksi banjir Sungai Nil. Instrumen kuno yang disebut kuadran menggunakan trigonometri bola untuk mengukur ketinggian bintang dalam kaitannya dengan cakrawala. Bola dunia, terdiri dari cincin logam dan menggunakan zodiak, memungkinkan pengamatan langit dan menunjukkan pergerakan bintang-bintang. Astrolabe mewakili perangkat multifungsi yang menghitung posisi Matahari dan bintang-bintang terang, dan juga berfungsi sebagai semacam jam untuk memberi tahu waktu. Selama berabad-abad, berbagai budaya membuat peta bintang baik untuk mengkategorikan kelompok bintang atau untuk katalog besarnya bintang. Para astronom juga membuat selebaran, lembaran kertas yang menginformasikan orang-orang tentang gerhana dan fenomena langit lainnya.
Evolusi Teleskop Optik
Teleskop optik kemudian menjadi instrumen pilihan untuk mengamati bintang yang jauh. Teleskop pembiasan menggunakan dua lensa, dengan lensa depan menekuk atau membiaskan cahaya, dan lensa okuler untuk perbesaran. Namun, teleskop semacam itu menjadi tidak praktis pada ukuran besar. Sir Isaac Newton menemukan teleskop pemantul yang menggunakan cermin cekung untuk memfokuskan cahaya. Ini memungkinkan para astronom untuk mengamati bintang yang jauh lebih jauh dari sebelumnya. Teleskop tumbuh lebih besar dan lebih canggih dari waktu ke waktu. Cermin teleskop mencapai batas atas ukurannya dengan satu cermin utama. Sekarang, cermin utama dapat disegmentasi untuk membantu masalah berat kaca.
Teleskop Radio
Para astronom memperluas repertoar mereka dengan menggunakan teleskop radio untuk mendeteksi gelombang radio yang dipancarkan oleh bintang, yang memberi para astronom informasi tentang panjang gelombang cahaya bintang. Konstruksi logam teleskop memungkinkan kemampuan ukuran yang lebih besar. Antena yang lebih besar dalam susunan memungkinkan resolusi gelombang radio yang jauh lebih tinggi.
Teleskop Luar Angkasa
Teleskop yang diluncurkan ke luar angkasa mewakili fase berikutnya dalam mempelajari bintang. Teleskop luar angkasa mengorbit Bumi tetapi diprogram untuk mempelajari bintang dengan berbagai cara. Radiasi inframerah, gelombang mikro dan deteksi sinar gamma harus dilakukan jauh dari atmosfer, sehingga teleskop seperti Teleskop Luar Angkasa Hubble memiliki resolusi yang sangat tinggi. Teleskop Luar Angkasa Kepler, awalnya dirancang untuk deteksi planet ekstrasurya, memberikan kehidupan baru dalam penelitian supernova (ledakan bintang). Kepler dan misi selanjutnya K2 dapat fokus terus menerus pada satu bidang ruang selama periode waktu tertentu. Hal ini memungkinkan para astronom untuk mengikuti perkembangan bintang yang meledak.
Teleskop Luar Angkasa Fermi Gamma-ray memfasilitasi deteksi penggabungan bintang neutron, mengungkapkan gelombang gravitasi di kosmos. Observatorium berbasis darat yang kooperatif di seluruh dunia dengan cepat merespons untuk mencoba berbagai bentuk pengamatan, termasuk mencari partikel neutron. Teleskop lain mendeteksi sinar-X, yang dipancarkan ketika bintang-bintang neutron menarik material ke dalam gravitasinya. Bidang astronomi bintang yang relatif baru melibatkan lensa gravitasi, di mana teleskop luar angkasa seperti: karena Hubble dapat mengamati bintang yang sangat jauh melalui efek pembesar alami dari latar depan galaksi.
Pengaruh Instrumen Astronomi
Dengan mempelajari Matahari, para astronom membantu para peramal cuaca dan pengelola air. Dengan mempelajari bintang lain, manusia memperoleh pengetahuan tentang unsur-unsur alam semesta dan bagaimana manusia menyesuaikan diri. Selain itu, teknologi yang berasal dari instrumen astronomi modern membantu manusia dalam kehidupan sehari-hari, seperti Wi-Fi, telepon seluler, kamera digital, sistem peringatan pertahanan, dan perangkat GPS.
