Deskripsi Saturnus

Yang paling jauh dari lima planet yang terlihat dengan mata telanjang, Saturnus dinamai dewa pertanian Romawi. Pada tahun 1610, Galileo menemukan cincin planet dengan teleskopnya. Meskipun pengamatan berbasis darat sejak saat itu telah mengungkapkan lebih banyak informasi, pengetahuan kita tentang planet ini berkembang secara eksponensial dengan beberapa penyelidikan planet yang dimulai pada tahun 1979.

Dengan diameter hampir 75.000 mil, Saturnus adalah planet terbesar kedua dan planet keenam yang mengorbit matahari, pada jarak 885 juta mil. Dibutuhkan hampir 28,5 tahun untuk menyelesaikan satu orbit, meskipun berotasi hanya dalam waktu 10,5 jam. Menjadi raksasa gas, ia tidak memiliki permukaan yang diketahui tetapi kemungkinan memiliki inti dalam berbatu yang dikelilingi oleh lapisan hidrogen logam cair.

Atmosfer hidrogen dan helium mengelilingi planet ini dengan kecepatan hingga 1.100 mil per detik, membentuk pita berwarna halus yang kadang-kadang terganggu oleh titik badai yang berputar-putar. Setiap musim selama 7,5 tahun di planet ini dapat mengubah suhu, yaitu rata-rata -285 derajat Fahrenheit di puncak awan.

Fitur Saturnus yang paling mencolok adalah sistem cincinnya, yang terdiri dari bongkahan es yang tak terhitung jumlahnya seukuran partikel debu hingga kepingan sebesar 10 meter. Ruang antara potongan cukup besar sehingga probe telah melewatinya tanpa kerusakan. Ada tujuh cincin besar, dengan yang terbesar berukuran 180.000 mil, dan cincin kecil yang tak terhitung jumlahnya, beberapa di antaranya ditahan oleh bulan gembala.

Pada Mei 2009, planet ini memiliki 60 bulan yang diketahui. Yang terbesar, Titan, lebih besar dari Merkurius dengan diameter 3.200 mil dan mengandung atmosfer nitrogen yang tebal. Yang lain, Enceladus, menembakkan gumpalan es molekul organik ke luar angkasa, sementara Mimas ditutupi oleh satu kawah yang ukurannya lebih dari seperempat diameter bulan.

Planet ini telah dikunjungi oleh wahana Pioneer 11, Voyager 1 dan Voyager 2. Yang terbaru, Cassini telah mengorbit di sekitar planet ini sejak 2004 dan mengamati variasi musiman. Penyelidikan ini mengirim pendarat, Huygens, ke Titan untuk menemukan apa yang tampak seperti saluran sungai dan garis pantai, serta permukaan berbatu yang bermandikan kabut oranye.