Teleskop dan pesawat ruang angkasa yang kuat menawarkan sekilas cuaca di Mars dan tanaman lain yang terletak di dekat Bumi. Tapi, kondisi di planet jauh di tata surya kita tetap menjadi misteri.
Meskipun sebagian besar ilmuwan percaya tidak ada hujan di Pluto, planet kerdil yang jauh ini mengalami pola cuaca uniknya sendiri, termasuk hujan salju dan perubahan suhu musiman. Kemajuan teknologi, termasuk pesawat ruang angkasa New Horizons NASA, seharusnya menawarkan pandangan sekilas yang menggiurkan tentang cuaca di pinggiran tata surya kita.
Siklus air
Untuk memahami mengapa tidak hujan di Pluto, akan sangat membantu untuk memahami bagaimana hujan terjadi di Bumi. Air di tanah dan di lautan, danau dan sungai menguap menjadi gas dan mengembun menjadi awan ketika mencapai atmosfer. Kemudian, jatuh ke bumi sebagai hujan, mengulangi siklus.
Pada saat publikasi, para ilmuwan belum menemukan bukti adanya air cair di Pluto. Beberapa ilmuwan berpendapat bahwa Pluto mungkin memiliki lautan air bawah tanah yang tersembunyi di bawah lapisan es yang tebal; teori ini membutuhkan penelitian dan data lebih lanjut. Mengingat suhu permukaan yang sangat dingin di Pluto, bahkan keberadaan air bawah tanah tidak menunjukkan kemungkinan curah hujan seperti di Bumi.
Cuaca di Pluto
Menurut National Weather Service, suhu permukaan di Pluto berkisar dari -172 hingga -238 derajat Celcius (-378 hingga -396 derajat Fahrenheit). Berkat atmosfer nitrogen dan metana yang sangat tipis, para ilmuwan NASA menyarankan bahwa seluruh atmosfer Pluto dapat membeku dan jatuh ke permukaan seperti salju saat planet berputar. Mental Floss mengutip gambar teleskop Hubble, di mana hujan salju teratur dari nitrogen, metana, dan karbon monoksida memberi Pluto rona merah muda. Gas-gas ini mungkin menyembur ke udara dari geyser atau hanya membeku di udara karena permukaan planet ini sangat dingin.
Mengumpulkan data
Pluto sangat sulit dijelajahi karena letaknya yang sangat jauh. Ukuran planet kerdil yang kecil membuat pengamatan dan pengumpulan data semakin sulit. Teleskop Hubble dan perangkat kuat lainnya jarang melihat Pluto. Pada tahun 2006, NASA meluncurkan pesawat ruang angkasa New Horizons, yang dijadwalkan mencapai Pluto pada tahun 2015. Ini dirancang untuk menyediakan banyak data baru dan analisis lebih lanjut dari tempat yang sangat dingin dan jauh ini.
Hujan di Luar Angkasa
Meskipun tidak hujan di Pluto, berbagai bulan dan planet di seluruh tata surya mengalami bentuk presipitasinya sendiri. Bulan Saturnus, Titan, mengalami siklus hujan metana yang mirip dengan siklus air di Bumi. Helium cair menghujani Jupiter; hujan asam sulfat jatuh di Venus. Bulan Jupiter, Io, memiliki salju belerang dioksida, dan salju es kering jatuh di Mars. Karbon mengkristal jatuh seperti berlian kecil salju di Uranus dan Neptunus. Bulan Neptunus, Triton, mengalami salju yang mirip dengan yang ditemukan di Pluto, berkat salju nitrogen dan metana, yang memberi planet ini cahaya merah muda.