Medan Planet

Meskipun manusia hanya mampu menginjakkan kaki di bulan sejauh ini, inovasi modern seperti teleskop bertenaga tinggi, satelit dan wahana antariksa telah memungkinkan para ilmuwan untuk memetakan permukaan sebagian besar planet lain di tata surya sistem. Sementara beberapa tidak memiliki medan yang kokoh sama sekali, dan yang lain tampak sangat tandus, beberapa dihiasi dengan keajaiban alam yang cukup untuk membuat penjelajah rata-rata sibuk selama bertahun-tahun.

Mungkin berjarak 138 juta mil dari Bumi pada titik orbit terjauhnya, tetapi permukaan Merkurius secara mengejutkan mirip dengan objek galaksi lain: bulan. Merkurius berbintik-bintik dengan kawah yang disebabkan oleh tumbukan asteroid dan komet yang tak terhitung jumlahnya selama 4,6 miliar tahun terakhir, dan medan planet ini terdiri dari pegunungan, dataran tinggi, tebing, pegunungan, lembah dan bahkan beberapa hamparan dataran. Di antara fitur menonjol Merkurius adalah Cekungan Kalori, yang lebarnya 963 mil diyakini sebagai salah satu kawah tumbukan terbesar di tata surya. Meskipun mirip dengan medan bulan, jangan berharap untuk melihat rekaman astronot bermain-main Merkurius dalam waktu dekat -- suhu permukaan planet berfluktuasi antara 134 dan 800 derajat Fahrenheit.

•••Visi Digital./Visi Digital/Getty Images

Dengan datarannya yang lembut, bergulung dan sebagian besar permukaannya tidak bercacat, Venus pernah dianggap sebagai kandidat yang paling mungkin untuk menopang kehidupan di luar Bumi. Sejak itu terungkap bahwa kebalikannya mungkin benar. Meskipun dua kali lebih jauh dari Matahari dari Merkurius, suhu permukaan Venus diketahui melebihi suhu tetangganya, mencapai ketinggian hampir 900 derajat Fahrenheit. Faktanya, data terbaru menunjukkan panas yang ekstrem bertanggung jawab atas permukaan halus planet ini - sebagian besar permukaan Venus ditutupi oleh lava yang mengeras. Itu tidak berarti medannya benar-benar rata; lanskap mencakup beberapa gunung berapi, sejumlah depresi besar dan dua daerah dataran tinggi yang luas. Salah satu daerah itu, Ishtar Terra, seukuran Australia, dan yang lainnya, Aphrodite Terra, kira-kira seukuran Amerika Selatan.

•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images

Permukaan Mars adalah hamparan geografis, sarat dengan keajaiban alam yang menempatkan atraksi duniawi seperti Mt. Everest dan Grand Canyon memalukan. Olympic Mons naik 78.000 kaki di atas permukaan Mars, menjadikannya gunung tertinggi di tata surya. Valles Marineris adalah rangkaian ngarai yang membentang lebih dari 2.485 mil dan terjun ke kedalaman lebih dari empat mil di beberapa tempat. Tharsis adalah tonjolan permukaan yang berukuran lebar 2.485 mil dan tinggi enam mil. Hellas Planitia adalah kawah tumbukan dengan diameter 1.242 mil dan kedalaman 3,7 mil. Meskipun Mars jauh lebih kecil dari Bumi, kurangnya lautan membuatnya memiliki permukaan tanah yang sama banyaknya.

•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images

Karena Jupiter lebih dari dua kali lebih besar dari gabungan semua planet lain, Anda mungkin berpikir itu akan membanggakan banyak medan. Sebenarnya tidak ada yang perlu dibicarakan. Jupiter, Saturnus, Uranus, dan Neptunus semuanya adalah "raksasa gas". Sesuai dengan julukannya, planet-planet ini terdiri dari campuran hidrogen dan helium dan tidak memiliki permukaan padat. Meskipun beberapa ilmuwan percaya mungkin ada inti batuan di pusat raksasa gas, gas di sekitarnya sangat padat sehingga tidak dianggap sebagai medan yang dapat dijangkau.

Pluto, yang secara resmi direklasifikasi sebagai planet kerdil pada tahun 2006, diyakini memiliki permukaan padat yang kemungkinan terdiri dari 70 persen batuan dan 30 persen es. Para ilmuwan percaya beberapa area permukaan ditutupi dengan nitrogen beku dan metana padat, etana, dan karbon dioksida. Karena ukuran Pluto (yang, dengan diameter 1.214 mil, membuatnya lebih kecil dari bulan) dan jarak dari Bumi, sedikit yang diketahui tentang medan planet kerdil itu.