Energi surya memiliki beberapa masalah. Pertama, tidak peduli seberapa cerah langit, panel surya tidak akan menghasilkan listrik di malam hari, sehingga sistem energi surya perlu memiliki beberapa metode untuk menyimpan energi. Dan jika ada cuaca buruk untuk waktu yang lama, sistem energi surya akan memberikan sedikit output, yang berarti Anda perlu memiliki alternatif pembangkit energi cadangan yang tersedia. Namun kerugian tersebut diimbangi dengan rendahnya biaya perawatan fasilitas tenaga surya dan sumber energi itu sendiri -- sinar matahari -- tidak memerlukan biaya apa pun. Tambahkan keuntungan lingkungan surya, dan tips keseimbangan mendukung energi surya, yang mengarah ke rekor pertumbuhan kapasitas surya terpasang selama lebih dari satu dekade pada saat publikasi.
Prinsip dan Sejarah
Energi surya fotovoltaik, atau PV, dihasilkan ketika elektron menyerap sinar matahari dengan bahan semikonduktor. Para ilmuwan mengembangkan teknologi fotovoltaik pada 1950-an dan mengadaptasinya segera untuk memasok daya listrik ke satelit -- penggunaan yang berlanjut hingga hari ini.
Jenis lain dari fasilitas energi surya adalah pembangkit listrik tenaga surya, juga disebut fasilitas tenaga surya pemusatan, atau CSP. Pabrik CSP menggunakan susunan cermin untuk memfokuskan sinar matahari ke dalam ruang pemanas atau tabung penerima linier. Di dalam elemen-elemen tersebut, fluida yang dipanaskan secara langsung atau tidak langsung menggerakkan generator turbin. CSP skala besar berhasil didemonstrasikan pada 1980-an dan terus digunakan untuk beberapa pembangkit energi surya terbesar di dunia.
Energi Matahari di AS
Pada akhir 2012, Administrasi Informasi Energi AS memperkirakan bahwa negara tersebut memiliki lebih dari 3.500 megawatt fotovoltaik surya yang terhubung ke jaringan. Tambahkan ke lebih dari 1.000 megawatt produksi energi CSP AS yang diperkirakan oleh Badan Energi Internasional, dan Anda mencapai total yang mengesankan lebih dari 4.500 megawatt, atau 4,5 gigawatt. Meskipun itu adalah persentase kecil dari keseluruhan kapasitas pembangkit energi Amerika Serikat, Solar Asosiasi Industri Energi mengatakan ada cukup kapasitas surya untuk memasok kebutuhan energi 1 juta rumah tangga.
Kapasitas Global
Secara global, pada akhir tahun 2012 Jerman memimpin dunia dengan kapasitas terpasang sekitar 25 gigawatt, tetapi negara-negara lain tidak ketinggalan. Bloomberg melaporkan bahwa ada lebih dari 100 gigawatt kapasitas surya online pada akhir 2012, dengan pertumbuhan yang signifikan di Cina dan Jepang serta Amerika Serikat. Amerika Serikat dan Spanyol memiliki kontribusi terbesar dari CSP, sedangkan fotovoltaik memberikan komponen terbesar dari kapasitas terpasang surya secara keseluruhan.
Rencana masa depan
Meskipun pertumbuhan pesat dalam kapasitas energi surya pada tahun 2000-an -- dan khususnya sejak tahun 2005 -- merupakan indikasi yang baik bahwa teknologi ini diterima secara luas, mungkin indikasi yang lebih baik diberikan oleh rencana peningkatan pertumbuhan di masa depan. Pada tahun 2013, lebih dari 800 megawatt energi CSP dijadwalkan untuk online di Amerika Serikat, dan Afrika Selatan, Spanyol, dan India semuanya memiliki proyek CSP skala besar yang direncanakan. China diharapkan menjadi konsumen PV terbesar pada tahun 2013, dengan proyek-proyek yang dijadwalkan untuk membawa 10 gigawatt kapasitas listrik tenaga surya secara online. Bloomberg memperkirakan bahwa pertumbuhan kapasitas global secara keseluruhan akan mencapai rekor baru sebesar 34 gigawatt -- suatu kepercayaan besar yang mencerminkan penerimaan luas teknologi tenaga surya.