Apa yang Tercipta Saat Hidrogen Terbakar?

Apa yang dilepaskan hidrogen saat terbakar bergantung pada lingkungannya dan jenis pembakaran yang dilaluinya. Secara umum ada dua cara hidrogen dapat terbakar: Dapat digunakan dalam fusi nuklir, dalam reaksi kuat seperti: seperti yang menyebabkan bintang terbakar, atau bisa terbakar di bumi dengan bantuan atmosfer yang kaya oksigen. Di bumi, hidrogen dapat ditemukan dalam banyak zat yang berbeda, tetapi hidrogen murni bertindak dengan cara tertentu dan hanya memancarkan partikel tertentu ketika dibakar.

Hidrogen dianggap sebagai unsur kimia paling umum yang ada dan bertanggung jawab atas sejumlah besar panas yang ada di alam semesta. Dalam reaksi nuklir, terutama yang menggerakkan matahari dan bintang-bintang lainnya, hidrogen berada di bawah tekanan yang luar biasa sampai ia melepaskan sejumlah besar panas dan cahaya; kemudian direformasi menjadi elemen-elemen lain. Reaksi nuklir menggunakan atom hidrogen dan menggabungkan bagian sisa dari beberapa atom hidrogen menjadi atom helium. Proses ini sebenarnya berubah tergantung pada ukuran bintang, tetapi helium masih merupakan elemen utama yang dihasilkan. Partikel lain juga diproduksi dalam jumlah yang lebih kecil, tidak seperti abu yang tersisa dari fusi nuklir; partikel-partikel ini pada akhirnya dapat bersatu dan menciptakan bintang neutron setelah semua hidrogen dan helium hilang.

Di bumi, hidrogen sama sekali tidak melalui proses reaksi nuklir kecuali dipaksa masuk ke dalam bom atom. Sebaliknya, atom terbakar dengan cara yang sama sekali berbeda, mirip dengan bagaimana bahan bakar hidrokarbon terbakar, tetapi dalam bentuk yang lebih murni. Seperti bahan bakar berbasis karbon, hidrogen murni bereaksi dengan udara di sekitarnya untuk membakar dan menghasilkan sejumlah besar panas sebagai energi. Berbeda dengan bahan bakar yang lebih umum, hidrogen murni tidak meninggalkan banyak partikel ekstra atau kontaminan.

Zat yang paling umum dihasilkan dari pembakaran hidrogen adalah air. Atom hidrogen bercampur dengan atom oksigen dan menciptakan formula H20 esensial, menghasilkan cahaya residu air yang dapat keluar sebagai uap air atau mengembun pada permukaan dekat tempat hidrogen berada dibakar. Tentu saja, udara hanya sebagian oksigen dan ada unsur-unsur lain di atmosfer, terutama nitrogen. Ketika hidrogen terbakar, ia juga membakar nitrogen, dan dapat melepaskan berbagai oksida nitrogen ke udara.

Oksida nitrogen adalah partikel berbahaya yang dapat membantu menciptakan hujan asam dan mengambil bagian dalam siklus destruktif lainnya. Tetapi hidrogen murni masih digembar-gemborkan sebagai bahan bakar bersih, terutama karena jumlah oksida yang dihasilkannya minimal dibandingkan dengan bahan bakar fosil, dan produk sampingan utama hidrogen, air, tidak berbahaya. Langkah paling sulit dalam memanfaatkan hidrogen sebagai bahan bakar adalah menemukannya dalam bentuk murni dan menggunakan energi yang dihasilkannya secara efisien. Banyak proses ilmiah yang digunakan untuk mengekstrak hidrogen murni dari berbagai zat yang telah terikat di bumi.