Saat Anda berjalan-jalan di taman dan melihat anjing kampung berlari di rerumputan, tidak sulit untuk mengidentifikasi bagian-bagian dari warisannya. Anda mungkin mengatakan bahwa rambut hitam pendeknya menunjukkan warisan laboratorium dan moncongnya yang panjang dan tipis menunjukkan bahwa ia memiliki beberapa collie di dalamnya. Anda membuat evaluasi ini tanpa terlalu memikirkannya, karena Anda tahu ciri-ciri anjing itu berasal dari induknya. Itu sama untuk semua makhluk. Karakteristik ditransmisikan dari generasi ke generasi; jadi fakta bahwa kode genetik di antara semua organisme pada dasarnya sama menyiratkan bahwa kode tersebut berasal dari satu nenek moyang yang jauh dan diturunkan selama berabad-abad.
Hidup dari Kehidupan
Sekitar 3,5 miliar tahun yang lalu, dari lautan bahan kimia mentah, reaksi kimia yang berkelanjutan dan mereplikasi mulai terjadi di Bumi. Itulah awal kehidupan di planet ini. Kondisi yang mendorong perkembangan itu sudah lama berlalu. Sekarang setiap organisme hidup berasal dari satu atau dua orang tua yang hidup. Orang tua atau orang tua memberikan organisme anak dengan molekul panjang asam deoksiribonukleat, lebih dikenal sebagai DNA. DNA berisi semua informasi yang diperlukan untuk membangun organisme -- termasuk informasi yang dibutuhkan anak untuk meneruskan DNA ke anaknya sendiri.
DNA dan Evolusi
Informasi dalam DNA digunakan untuk membangun protein. Protein bertanggung jawab atas sebagian besar struktur dan fungsi tubuh, mulai dari mencerna makanan hingga membangun kulit. Ketika DNA menentukan protein dan RNA fungsional dalam suatu organisme, itu juga menentukan penampilan dan fungsi organisme. Tidak seperti RNA, protein tidak bisa begitu saja disalin dari DNA untuk membentuk unit fungsional; mereka membutuhkan sistem pengkodean khusus, yang dikenal sebagai kode genetik.
Kode Genetik
DNA dibangun dari rangkaian panjang komponen yang disebut basa nuklir. Basa-basa tersebut adalah adenin, timin, sitosin dan guanin, yang biasanya disingkat A, T, C dan G. Informasi pembangun protein dalam DNA terkandung dalam urutan tiga basa. Setiap peregangan tiga basa mengandung "kode" untuk asam amino. Protein dibangun dari rantai asam amino, sehingga rangkaian kode tiga basa dalam DNA akan mengarahkan pembentukan seluruh protein. Kode tiga basa disebut "kodon." Setiap kodon hanya menentukan satu asam amino, meskipun beberapa asam amino ditentukan oleh lebih dari satu kodon. Korespondensi antara kodon dan asam amino disebut kode genetik, dan pada dasarnya sama untuk setiap organisme di Bumi.
Implikasinya
Anda mungkin bisa melihat semua organisme bersayap di Bumi dan berpendapat bahwa mereka semua pasti berasal dari satu organisme yang sama. Anda dapat melakukan hal yang sama untuk ikan dan mamalia, karena Anda akan melihat karakteristik umum mereka dan melihat bahwa mereka dapat dihasilkan dari sedikit modifikasi selama jutaan tahun. Tetapi ketika Anda melihat lebih dekat -- di luar karakteristik makroskopik suatu organisme -- Anda melihat gambaran yang berbeda.
Setiap organisme berbagi proses kimia yang paling mendasar dari semuanya: kimia DNA. Sebagian besar organisme memiliki kode genetik yang sama. (Satu pengecualian penting adalah di dalam sel kita sendiri: DNA mitokondria menggunakan kode genetik yang sedikit berbeda dari DNA inti. Ini karena mitokondria diturunkan dari bakteri yang dulunya merupakan organisme independen.) Semua organisme memiliki kode genetik yang sangat mirip, dan itu berarti bahwa semua organisme diturunkan dari satu orang tua, satu miliaran yang hidup bertahun-tahun lalu.