Manakah yang Bersel Tunggal: Prokariota atau Eukariota?

Semua prokariota adalah organisme bersel tunggal, tetapi begitu juga banyak eukariota. Faktanya, sebagian besar organisme di bumi bersel tunggal, atau ”uniseluler”. Prokariota dibagi menjadi dua domain taksonomi: Bakteri dan Archaea.

Semua eukariota termasuk dalam domain Eukarya. Di dalam Eukarya, kelompok tumbuhan darat, hewan, dan jamur didominasi oleh organisme multiseluler. Sisa Eukarya adalah bagian dari kelompok organisme yang besar dan beragam yang disebut protista, yang sebagian besar adalah organisme uniseluler.

Organisme prokariotik ada sebagai sel prokariotik tunggal, sedangkan eukariota terdiri dari satu atau lebih sel eukariotik. Ada beberapa perbedaan utama antara sel prokariotik dan eukariotik. Sebagian besar DNA dalam sel eukariotik tertutup dalam nukleus yang terikat membran, sedangkan sel prokariotik tidak memiliki nukleus sel sejati. DNA eukariotik terdiri dari untaian dengan ujung sedangkan sel prokariotik memiliki DNA melingkar tanpa ujung.

Mesin seluler tersebar di seluruh sel prokariotik tetapi mesin sel eukariotik terkandung dalam kompartemen terikat membran yang disebut organel. Kompartemenalisasi ini memungkinkan sel eukariotik untuk mengatur fungsi sel lebih efisien daripada nenek moyang prokariotik mereka. Akhirnya, sel eukariotik sekitar 10 hingga 20 kali lebih besar dari sel prokariota.

Prokariota adalah bentuk kehidupan pertama yang menjajah Bumi dan tetap menjadi organisme paling banyak di planet ini. Mereka sangat mudah beradaptasi, bertahan dalam kondisi ekstrem yang tidak dapat ditahan oleh organisme lain. Ukurannya yang kecil dan strukturnya yang sederhana memungkinkan mereka untuk bereproduksi dengan sangat cepat dan karenanya mengembangkan mekanisme bertahan hidup lebih cepat daripada organisme lain.

Prokariota memberikan Grand Prismatic Spring di Taman Nasional Yellowstone -- yang dapat mencapai 87 derajat Celcius (188 derajat Fahrenheit) di pusatnya -- warna-warna cerahnya yang khas. Bakteri telah ditemukan hidup di permafrost Arktik, di mana mereka bertahan hidup pada -25 derajat Celcius (-13 derajat Fahrenheit).

Prokariota bergerak melalui lingkungan mereka menggunakan tabung panjang seperti rambut yang berputar yang disebut flagela. Prokariota memperoleh nutrisi dan energi dari sumber yang berbeda, tetapi mereka dapat diklasifikasikan menjadi dua kelompok besar: autotrof dan heterotrof. Autotrof memperoleh karbon melalui fotosintesis dan heterotrof memperoleh karbon dari bahan organik.

Protista uniseluler juga terjadi sebagai autotrof dan heterotrof. Heterotrof yang terkenal adalah amuba karnivora, yang menelan protista dan bakteri yang lebih kecil. Heterotrof lainnya termasuk paramecium, dan jamur, karat dan lumut. Protista autotrofik termasuk dinoflagellata, diatom dan alga.

Banyak protista memiliki kemampuan untuk secara aktif bergerak di sekitar lingkungan mereka menggunakan flagela atau silia, tabung yang lebih pendek tetapi lebih banyak yang berdetak daripada berputar. Lainnya, seperti amuba, bergerak dengan cepat mengubah bentuk sel mereka menggunakan transfer cairan, proses yang dikenal sebagai pseudopodia. Beberapa protista kurang bergerak, mengandalkan angin atau arus air untuk distribusinya. Ini termasuk beberapa diatom dan banyak jenis jamur dan lendir.

Beberapa organisme uniseluler eukariotik, seperti dinoflagellata dan lendir, membentuk koloni yang membuat mereka tampak seolah-olah mereka adalah organisme multiseluler. Namun, setiap sel berfungsi secara independen di dalam koloni.

Prokariota menguraikan bahan organik mati dan merupakan komponen penting dari siklus karbon dan nitrogen. Pengurai melepaskan karbon dioksida, metana, oksigen dan nitrogen terlarut ke lingkungan. Prokariota fotosintetik memperbaiki, atau menyerap, karbon di dalam sel mereka dan bakteri pengikat nitrogen melakukan hal yang sama untuk nitrogen. Protista fotosintesis juga memainkan peran penting dalam fiksasi karbon dan produksi oksigen.

Prokariota dan protista menjalin hubungan simbiosis dengan tumbuhan dan hewan. Sebagian besar bermanfaat - misalnya, bakteri dalam usus manusia membantu mencerna makanan - sementara yang lain bersifat parasit yang menyebabkan kerusakan pada jaringan tumbuhan dan hewan.