Baik itu jam kerja yang panjang, persahabatan yang tegang, atau jadwal yang padat membuat Anda stres, mengatasi stres bukanlah hal yang menyenangkan. Itu juga tidak bagus untuk kesehatan Anda. Stres kronis telah dikaitkan dengan perilaku yang meningkatkan risiko penyakit kardiovaskular, dan itu juga terkait dengan kontrol yang lebih buruk terhadap diabetes serta penambahan berat badan.
Stres juga berdampak pada otak Anda. Stres jangka panjang mengaktifkan gen dan proses berbahaya di otak Anda, yang dapat berdampak negatif baik pada fokus jangka pendek maupun kesehatan mental dan neurologis jangka panjang Anda. Baca terus untuk mengetahui apa yang terjadi pada otak Anda saat stres – dan beberapa tips untuk menguranginya.
Stres, Gen, dan Otak Anda
Sebagian dari cara sel kita berperilaku tergantung pada DNA kita – konten aktual dari informasi genetik yang ditemukan di dalam sel kita. Mewarisi atau mengembangkan mutasi genetik dan Anda dapat menghadapi risiko penyakit terkait gen yang lebih tinggi, mulai dari penyakit Huntington hingga kanker.
Namun, aspek lain dari kesehatan genetik kita adalah bagaimana gen kita diaktifkan – sebuah fenomena yang disebut ekspresi gen. Mematikan gen tertentu dapat mengubah perilaku sel Anda – dan jika perubahan itu terjadi di dalam sel otak Anda, itu dapat mengubah cara fungsi otak Anda.
Itulah yang terjadi ketika otak Anda terkena stres. Penelitian baru menunjukkan bahwa stres sejak dini dapat menyebabkan perubahan genetik yang memengaruhi kepekaan Anda terhadap stres di kemudian hari. Para peneliti menemukan bahwa dengan menekan gen yang berhubungan dengan stres, yang disebut Otx2, dalam percobaan hewan, mereka dapat menyebabkan perubahan permanen dalam ekspresi gen yang berlangsung hingga dewasa. Perubahan itu berarti bahwa stres di kemudian hari lebih cenderung menyebabkan gejala seperti depresi - singkatnya, tikus-tikus itu kurang siap untuk menghadapi situasi stres.
Dan sementara model hewan tidak selalu sangat cocok dengan apa yang terjadi pada manusia, penelitian ini mendukung apa yang kita ketahui tentang bagaimana stres juga memengaruhi otak manusia.
Stres dan Fungsi Kognitif
Jika Anda pernah mencoba untuk fokus pada tugas yang menantang saat Anda stres, Anda tahu itu tidak mudah. Stres dapat mengganggu fungsi kognitif Anda – istilah yang mencakup fungsi otak tingkat tinggi seperti belajar, memori, dan pemecahan masalah. Dan jika Anda berurusan dengan stres kronis, Anda mungkin mengalami kerusakan jangka panjang.
Riset dari jurnal Alam, misalnya, menunjukkan bahwa stres pada akhirnya mengubah ekspresi dua gen adhesi sel - yang disebut NCAM dan L1 - yang biasanya membantu otak Anda mengatasi stres. Para peneliti menemukan bahwa pengurangan aktivitas kedua gen itu terkait dengan kerusakan saraf dan masalah dengan pembelajaran spasial. Dan studi nanti, yang diterbitkan dalam "Neuron," melaporkan bahwa stres juga mengganggu sinyal saraf di korteks prefrontal, bagian dari otak Anda yang terlibat dalam kognisi.
Stres dan Gangguan Otak
Stres jangka panjang juga meningkatkan risiko gangguan otak. Satu studi hewan menemukan bahwa stres dapat memicu perubahan fisiologis di otak cukup kuat untuk menyebabkan gejala seperti Alzheimer. Dan tinjauan literatur kemudian melaporkan bahwa stres meningkatkan peradangan kronis di otak Anda, dan mungkin cukup merusak untuk dihitung sebagai faktor risiko penyakit Alzheimer.
Tidak mengherankan, stres memiliki efek pada kesehatan mental Anda juga. Depresi memiliki efek pada beberapa wilayah otak yang dapat berkontribusi pada depresi, dan itu memengaruhi beberapa hormon otak yang dibutuhkan otak Anda untuk pengaturan emosi yang tepat. Terlebih lagi, depresi mengubah peradangan – dan peradangan itu juga dapat mempengaruhi ekspresi gen dengan cara yang dapat menambah risiko depresi.
Mengelola Stres Anda
Secara keseluruhan, stres adalah berita buruk bagi otak Anda. Tetapi masih mungkin untuk mengelola stres Anda dalam upaya menjaga otak Anda tetap sehat dan bahagia. Bahkan, mungkin lebih mudah dari yang Anda pikirkan. Riset dari Jurnal Penyakit Alzheimer menemukan itu hanya 12 menit meditasi setiap hari sudah cukup untuk memicu perubahan positif dalam ekspresi gen untuk melindungi kesehatan neurologis.
Cobalah memasukkan meditasi ke dalam rutinitas malam Anda untuk membantu Anda bersantai di penghujung hari, atau mulailah hari Anda dengan latihan meditasi untuk menyegarkan pikiran Anda setiap pagi. Luangkan waktu untuk olahraga teratur – a terbukti penghilang stres – dan makan makanan yang seimbang untuk memberikan nutrisi yang dibutuhkan otak Anda.
Yang terpenting, diskusikan kekhawatiran Anda dengan profesional medis. Seorang profesional dapat membantu Anda mengidentifikasi pemicu stres dalam hidup Anda dan menawarkan solusi yang dipersonalisasi, sehingga Anda dapat merasa lebih baik – dan juga bermanfaat bagi pikiran Anda.