Fondasi penelitian kuantitatif adalah variabel dan ada tiga jenis utama: dependen, independen, dan terkontrol. Peneliti akan memanipulasi variabel independen dalam upaya untuk memahami pengaruhnya terhadap variabel dependen atau dikendalikan. Dalam kasus lain ketika manipulasi bukan merupakan pilihan, variabel independen dianggap memiliki efek pada variabel dependen dan disebut "variabel status" tetapi sering diperlakukan sebagai independen variabel. Namun, untuk menarik kesimpulan yang tepat tentang efek dari variabel independen, ilmuwan harus menggunakan variabel terkontrol untuk konsistensi.
Definisi
Variabel bebas adalah variabel dalam penelitian yang menyebabkan perubahan -- atau diduga akan menyebabkan perubahan -- terhadap variabel lain dalam penelitian yang dilakukan. Ilmuwan dapat mengontrol variabel independen untuk memantau perubahan tersebut atau dia dapat mengasumsikan perubahan dan mencari bukti dari perubahan tersebut ke variabel lain.
Bagaimana itu bekerja
Katakanlah seorang peneliti ingin mempelajari pertumbuhan biji kopi. Variabel terikat penelitian ini meliputi jumlah biji kopi yang digunakan, berat tanaman, tinggi tanaman, ukuran daun dan waktu yang dibutuhkan tanaman untuk matang.
Variabel bebas akan mempengaruhi hasil dari variabel terikat. Variabel-variabel tersebut dapat mencakup jumlah air yang ada, penggunaan pupuk, jumlah pupuk yang digunakan, dan suhu; jumlah paparan sinar matahari juga akan mempengaruhi variabel dependen.
Kepentingan Variabel Terkendali
Jika seorang ilmuwan ingin memantau bagaimana dua jenis pupuk (variabel bebas) yang berbeda mempengaruhi pertumbuhan biji kopi, ia perlu mengendalikan semua variabel lainnya. Pertama dia harus menggunakan jenis biji kopi yang sama dan jumlah pupuk yang sama untuk menumbuhkan kedua set tanaman. Dia perlu memastikan kedua set terkena jumlah air, sinar matahari, dan suhu yang sama persis. Ini semua adalah variabel terkontrol untuk penelitian.
Variabel Status
Dalam beberapa situasi peneliti tidak dapat memanipulasi variabel independen, meskipun mungkin berpengaruh pada variabel dependen. Sebagai istilah teknis, para ilmuwan dapat menyebut variabel bebas ini sebagai variabel status, tetapi tetap memperlakukannya sebagai variabel bebas untuk penelitian lebih lanjut dan mencatat hasil.
Misalnya, jika seorang ilmuwan sosial sedang mencoba studi kuantitatif tentang merokok dan kanker paru-paru, ia tidak dapat memanipulasi etnisitas gender subjek individu; meskipun ia menduga kedua variabel independen dapat mempengaruhi reaksi tubuh terhadap merokok. Ini diberi label sebagai variabel status dan ilmuwan dapat mencari efek yang konsisten baik dalam gender dan etnis, sambil membandingkan hasil tersebut dengan etnis lain dan lawan jenis, untuk memastikan dampak dari independen variabel.