Amati planet Jupiter dengan teleskop, dan Anda akan melihat bahwa planet itu tampak rata. Itu bukan ilusi optik karena planet ini benar-benar terjepit sehingga tidak bulat sempurna. Jika Anda bisa mengukur Jupiter, Anda akan melihat bahwa kutubnya rata dan bagian di sekitar ekuator menonjol. Para astronom dan ahli geologi menyebutnya tonjolan khatulistiwa -- sebuah fenomena yang tidak hanya ada di Jupiter.
Ketika sebuah planet berputar, lokasi di sekitar kutubnya bergerak dalam lingkaran kecil. Titik di dekat ekuator harus bergerak lebih cepat karena memiliki lebih banyak area untuk dicakup selama rotasi. Rotasi ini, dan gaya sentrifugal yang dihasilkan, memberi planet tonjolan di sekitar bagian tengahnya yang bervariasi dalam ukuran tergantung pada gravitasi planet, komposisi, kecepatan rotasi, dan faktor lainnya. Bumi memiliki tonjolan kecil; kelilingnya dari kutub ke kutub sekitar 40.000 kilometer (24.855 mil), sedangkan keliling di sekitar khatulistiwa adalah 40.074 kilometer (24.901 mil). Meskipun para ilmuwan percaya bahwa inti Jupiter mungkin padat, planet itu sebagian besar terdiri dari gas. Kecepatan rotasinya yang cepat yaitu sembilan jam dan 50 menit per revolusi memberi Jupiter tonjolan yang menonjol di sekitar khatulistiwa.
Karena Bumi juga lebih lebar di khatulistiwa, satelit harus menyesuaikan orbitnya saat mengelilingi planet. Seperti yang dicatat NASA, "Tonjolan khatulistiwa Bumi dan ketidakteraturan lainnya menyebabkan gangguan satelit mengorbit dalam jangka waktu yang lama." Gangguan ini juga dapat mengubah orientasi satelit saat mengorbit planet. Selain itu, gravitasi bulan membantu menciptakan tonjolan pasang surut di Bumi. Ketika bulan lewat di atas kepala, gravitasinya menarik air laut di bawahnya ke atas untuk menciptakan tonjolan pasang surut, yang meningkatkan tinggi gelombang. Inersia dan gravitasi di sisi berlawanan dari planet ini menciptakan tonjolan lain.
Anda tidak melihat banyak tonjolan di matahari karena gravitasinya sangat kuat. Merkurius dan Venus tidak memiliki tonjolan yang signifikan karena berotasi lambat. Saturnus, planet gas besar lainnya, berotasi setiap 10 jam dan 39 menit. Kecepatan rotasinya yang tinggi memberi Saturnus tonjolan khatulistiwa dan kutub yang rata juga.
Bulan bumi juga berputar lambat, sehingga Anda tidak akan menemukan tonjolan yang signifikan di atasnya. Tonjolan muncul di bulan Jupiter karena gravitasi planet yang kuat. Gravitasi itu mendistorsi wajah bulan Jupiter sejauh 10 kilometer. Para ilmuwan menggunakan radar untuk mempelajari ukuran, rotasi, dan sifat lainnya asteroid 2005 WK4. Meskipun asteroid berdiameter antara 200 hingga 300 meter (660 hingga 980 kaki), pengukuran mereka menunjukkan bahwa asteroid memiliki tonjolan di dekat khatulistiwa.
