Apakah O2 Murni Mudah Terbakar?

Jika Anda menggunakan mesin pernapasan oksigen portabel, Anda mungkin telah diberitahu untuk tidak membawa oksigen dalam jarak 5 kaki dari nyala api terbuka. Kedekatan ini berbahaya bukan karena oksigen mudah terbakar tetapi karena oksigen adalah akselerator. Ini berarti bahwa agar suatu zat dapat terbakar, diperlukan oksigen -- atau zat pengoksidasi kuat lainnya -- tetapi bukan oksigen itu sendiri yang terbakar. Sebaliknya, oksigen bergabung dengan bahan bakar pada suhu yang tepat dan memulai reaksi berantai yang dikenal sebagai api.

Oksigen adalah elemen fundamental -- elemen ketiga yang paling umum di alam semesta. Dilambangkan dengan huruf "O" pada tabel periodik, gas ini memiliki nomor atom 8, yang berarti memiliki 8 proton dan, biasanya, 8 elektron. Karena struktur atomnya, itu adalah gas yang sangat reaktif, sehingga mudah membentuk senyawa, seperti air dan karbon dioksida. Atmosfer bumi mengandung sekitar 21 persen oksigen, tetapi keraknya mengandung sekitar setengah oksigen.

Api adalah hasil dari proses yang disebut pembakaran. Dalam proses ini, oksidator, seperti oksigen, bergabung dengan bahan bakar, seperti kayu atau kertas, ketika dipanaskan sampai suhu penyalaan tertentu. Saat bahan bakar bereaksi dengan oksidator, molekul menjadi bersemangat dan pecah. Molekul-molekul kemudian bergabung kembali untuk membentuk produk pembakaran baru, seperti karbon dioksida, dan melepaskan energi, yang orang anggap sebagai cahaya dan panas. Kombinasi oksidator, bahan bakar dan panas kadang-kadang disebut segitiga api, dan selama api memiliki tiga hal ini, ia akan terus menyala.

Zat pengoksidasi, juga disebut oksidator atau oksidan, dapat berupa senyawa kimia yang dengan mudah melepaskan atom oksigennya atau zat yang mengambil elektron. Oksigen adalah jenis yang pertama, seperti juga ozon dan hidrogen peroksida, tetapi zat pengoksidasi apa pun dapat mendukung pembakaran, bahkan jika tidak ada oksigen. Meskipun bahan-bahan ini sendiri tidak mudah terbakar, mereka masih sangat berbahaya karena membuat zat lain terbakar lebih cepat dan lebih mudah.

Saat menggunakan alat bantu pernapasan oksigen portabel, Anda harus selalu berada jauh dari api terbuka, dan Anda tidak boleh menyalakan rokok atau berada di dekat perokok. Banyak orang percaya bahwa karena oksigen tidak mudah terbakar, maka tidak menimbulkan banyak risiko. Meskipun oksigen dengan sendirinya tidak akan terbakar dan meskipun nyala api mungkin relatif kecil, oksigen akan membantu nyala api tumbuh jauh lebih besar, dan Anda dapat dengan mudah menyalakan api yang mematikan. Banyak perusahaan asuransi tidak mau membayar oksigen untuk perokok karena begitu banyak kecelakaan yang diakibatkan oleh api kecil dari sebatang rokok.