Yodium adalah zat non-logam, abu-abu, kristal, yang termasuk dalam kelompok elemen halogen. Halogen — yang meliputi klorin, bromin, dan fluor — adalah unsur yang sangat reaktif, jadi yodium selalu digunakan sebagai senyawa dengan zat lain seperti logam. Ketika dipanaskan, kristal yodium menguap, atau menyublim, menjadi gas berwarna ungu. Yodium terjadi dalam jumlah jejak di sendawa dan natrium nitrat dan sebagai ion di lautan. Yodium sangat penting untuk banyak bentuk kehidupan, dan sebagian besar organisme hidup mengandung sejumlah kecil yodium. Kelp, tiram dan krustasea menyerap yodium dari air laut.
Perak iodida adalah zat peka cahaya utama dalam film, kertas, dan pelat fotografi. Permukaannya ditutupi dengan suspensi butir perak iodida. Zat ini bereaksi dengan cahaya untuk membentuk atom perak hitam. Atom-atom ini, pada gilirannya, mengendap pada film, kertas, atau pelat untuk membentuk gambar.
Perak iodida telah digunakan oleh ahli meteorologi dalam penyemaian awan, suatu metode untuk memodifikasi cuaca. Struktur kristalnya sama dengan es. Kristal berfungsi sebagai inti di mana air dapat mengembun dan meningkatkan curah hujan.
Polarizer digunakan di banyak instrumen dan tampilan optik. Film berbasis yodium memiliki kualitas optik yang unggul dibandingkan film berbasis pewarna. Mereka digunakan sebagai penambah kontras dalam tampilan kristal cair (LCD).
Yodium merupakan salah satu unsur yang dapat berperan sebagai pelacak radioaktif, suatu zat dengan isotop radioaktif yang memancarkan radiasi saat melewati suatu medium. Penerima melacak kemajuan isotop. Dalam diagnostik medis, yodium digunakan dalam pemindaian sinar-X, ultrasound, dan pencitraan nuklir seperti pemindaian tomografi aksial terkomputerisasi, atau CAT. Perawatan kesehatan adalah pasar terbesar untuk yodium. Pelacak yang disuntikkan ke pabrik industri yang kompleks seperti kilang minyak dapat melacak kesalahan pada mesin dan kebocoran.
Badan Perlindungan Lingkungan AS mengeluarkan persetujuan untuk penggunaan metil iodida sebagai pestisida pertanian pada tahun 2007. Ini digunakan untuk mengasapi tanah sebelum ditanam. Metil iodida menggantikan metil bromida, karena yang terakhir merusak lapisan ozon. Para ilmuwan khawatir bahwa metil iodida memiliki efek karsinogenik.