Dalam kimia, asam diklasifikasikan sebagai zat dengan sifat khas. Zat asam rasanya asam; bereaksi dengan kertas lakmus, basa dan logam; menghantarkan listrik; dan memiliki pH kurang dari 7. Asam dapat diklasifikasikan sebagai kuat atau lemah berdasarkan reaktivitas, konduktivitas dan tingkat pH.
Rasa
Kata "asam" berasal dari kata Latin untuk asam. Sifat yang dapat dibedakan ini membantu mengidentifikasi asam dari senyawa lain seperti garam dan basa. Banyak asam bisa berbahaya jika tertelan dan tidak boleh dicicipi. Beberapa asam yang umum ditemukan di toko bahan makanan adalah jus lemon dan cuka.
Skala pH
Skala pH digunakan sebagai ukuran seberapa asam atau basa suatu zat. Skala ini berkisar dari nol sampai 14; pH 7 berarti zat tersebut netral. Zat asam berukuran lebih rendah pada skala pH. Suatu zat dengan nilai pH kurang dari 7 bersifat asam.
Strip kertas lakmus digunakan sebagai indikator umum untuk menentukan keasaman. Ketika dicelupkan atau digosokkan pada zat asam, kertas lakmus biru berubah menjadi merah. Karena itu, kertas lakmus dapat digunakan untuk mengidentifikasi asam. Ketika basa bereaksi dengan kertas lakmus, tidak ada perubahan warna.
Reaktivitas
Ketika asam bereaksi dengan basa, ia menjadi zat netral. Terkadang reaksi ini dapat membentuk air dan garam. Ini sering terlihat ketika asam kuat bereaksi dengan basa kuat.
Asam bereaksi dengan logam membentuk garam logam dan hidrogen. Dalam reaksi kimia ini, asam menyebabkan logam terkorosi. Tidak semua logam bereaksi dengan asam, seperti platinum atau emas. Namun, logam seperti aluminium atau seng akan menimbulkan korosi ketika bersentuhan dengan zat asam.
Daya konduksi
Asam menghantarkan listrik. Karena itu, mereka digunakan dalam baterai untuk menghasilkan listrik. Asam yang dapat menghantarkan listrik dengan kuat adalah asam kuat, dan asam yang dapat menghantarkan listrik dengan lemah adalah asam lemah.