Pendingin styrofoam berfungsi dengan baik untuk menjaga benda tetap dingin karena bahannya merupakan penghantar panas yang buruk. Wadah tertutup styrofoam menciptakan "zona dingin" di mana panas dari luar masuk dengan kecepatan yang sangat lambat. Styrofoam memiliki sifat isolasi yang baik karena memiliki jutaan gelembung udara kecil yang memperlambat perpindahan panas melalui material.
TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)
Styrofoam adalah isolator, yang berarti akan membantu menjaga panas dari lingkungan keluar dari pendingin Anda. Namun, Anda masih memerlukan bahan pendingin (seperti kompres es) untuk membuat pendingin menjadi dingin.
Konduktivitas termal
Semua bahan memiliki properti yang oleh para ilmuwan dan insinyur disebut konduktivitas termal -- kemampuan untuk menghantarkan panas. Beberapa zat menghantarkan panas dengan sangat baik, sementara yang lain menghantarkan panas dengan buruk; kedua jenis bahan berguna dalam keadaan yang tepat. Misalnya, wajan harus menghantarkan panas secara efisien, memanas dengan cepat, dan menjaga suhu yang sama di seluruh permukaannya untuk memasak yang merata. Namun, sarung tangan oven harus menghantarkan panas dengan buruk untuk melindungi tangan Anda dari peralatan masak yang panas.
Konduktor dan Isolator
Logam adalah konduktor panas yang baik karena atom logam berbagi elektron terluarnya dengan mudah; ini memungkinkan benda logam untuk mentransfer energi panas dengan cepat. Tembaga adalah salah satu konduktor panas terbaik dengan konduktivitas termal sekitar 20.000 kali lebih besar dari udara. Beberapa nonlogam juga merupakan konduktor panas yang baik; berlian misalnya, memiliki lebih dari dua kali konduktivitas termal tembaga. Umumnya, bagaimanapun, sebagian besar bahan bukan logam seperti helium dan pasir adalah konduktor panas yang buruk. Styrofoam terbuat dari plastik polistirena, padatan nonlogam dengan konduktivitas termal rendah.
Padatan dan Gelembung Udara
Secara umum, padatan membuat konduktor panas yang lebih baik daripada cairan atau gas, dan gas adalah yang termiskin dari tiga keadaan materi. Styrofoam terstruktur sebagai gelembung udara mikroskopis yang terkandung oleh dinding yang relatif kaku. Selain membuat zat lebih ringan, gelembung mengurangi konduktivitas termal material ke nilai yang hanya sedikit lebih tinggi daripada udara.
Paket Es dan Dingin
Meskipun wadah styrofoam sederhana membuat benda tetap dingin untuk waktu yang lama, wadah ini tidak akan membuatnya dingin jika sudah hangat. Dan meskipun bahannya adalah isolator termal yang baik, sebagian panas melewatinya, meskipun lambat. Untuk menangkal panas yang masuk ke pendingin, dan untuk mendinginkan barang yang mungkin berada pada suhu kamar, kompres es dan dingin mengurangi suhu interior pendingin.