Mengapa Hujan Secara Alami Asam?

Tidak semua hujan dapat dianggap sebagai air murni. Air murni tidak bersifat basa atau asam. Saat hujan turun dari atmosfer, kotoran yang dikumpulkannya mengubah pH air hujan, membuatnya sedikit asam. PH air menentukan apakah itu asam atau basa.

Keasaman atau alkalinitas air diukur pada skala dari nol hingga 14. Skala yang digunakan adalah pengukuran ion hidrogen potensial, yang dikenal sebagai pH. Ketika pH suatu zat di atas tujuh, itu dianggap sebagai zat basa atau basa. Jika pH di bawah tujuh dianggap asam, sedangkan zat dengan pH tepat tujuh dianggap netral.

Air hujan mengumpulkan kotoran saat jatuh dari atmosfer. Salah satu pengotor ini adalah karbon dioksida atmosfer, atau CO2, yang merupakan asam lemah. Ada kemungkinan hujan bergabung dengan zat lain di atmosfer yang akan meningkatkan alkalinitasnya pH, seperti debu tanah yang tersuspensi, tetapi sebagian besar air hujan pada akhirnya memiliki pH antara lima dan tujuh, sehingga sedikit asam.

Menurut Badan Perlindungan Lingkungan, atau EPA, selain CO2 di atmosfer, sulfur dioksida dan nitrogen oksida juga berkontribusi terhadap keasaman hujan. EPA mengutip pembakaran bahan bakar fosil untuk menghasilkan listrik sebagai penyebab 2/3 emisi sulfur dioksida dan 1/4 emisi nitrogen oksida.

Jika hujan memiliki pH di bawah lima itu dapat dianggap hujan asam. EPA menyatakan bahwa, “Hujan asam sangat merusak danau, sungai, dan hutan serta tanaman dan hewan yang hidup di ekosistem tersebut.” EPA selanjutnya mengatakan bahwa hujan asam terbentuk dari alam dan buatan manusia sumber. Gunung berapi dan vegetasi yang membusuk secara alami meningkatkan keasaman hujan, sedangkan pembakaran bahan bakar fosil adalah penyebab utama hujan asam yang disebabkan oleh manusia.

Saat hujan asam turun di lanskap dan ekosistem, ia mulai mengubah pH area yang terkena dampak. Beberapa daerah dapat menetralisir peningkatan keasaman yang disebabkan oleh hujan asam, ini dikenal sebagai kapasitas penyangga. Namun, daerah dengan kapasitas buffer yang rendah, atau ketidakmampuan untuk menetralkan asam, akan melihat pH turun ke tingkat asam. EPA menyatakan bahwa di daerah-daerah dengan kapasitas penyangga yang rendah, peningkatan keasaman menyebabkan aluminium, yang sangat beracun bagi tumbuhan dan hewan, dilepaskan ke ekosistem.