Apa Itu Fosil yang Membatu?

Fosil yang membatu dihasilkan dari permineralisasi, penggantian materi yang pernah hidup oleh mineral. Larutan yang mengandung silikat, karbonat, besi, atau mineral lainnya meresap ke dalam celah dan ruang di antara sel, mula-mula membungkus sel dan akhirnya menggantikan sel itu sendiri. Seiring waktu, mineral sepenuhnya menggantikan bahan organik, menciptakan fosil yang membatu.

TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)

Fosil yang membatu terbentuk ketika mineral menggantikan struktur suatu organisme. Proses ini, yang disebut permineralisasi, terjadi ketika larutan air tanah memenuhi sisa-sisa tumbuhan atau hewan yang terkubur. Saat air menguap, mineral tetap ada, akhirnya mengisi ruang yang tersisa saat organisme perlahan meluruh. Kebanyakan fosil membatu terbentuk dari mineral kuarsa, kalsit atau senyawa besi.

Membatu dimulai dengan penguburan cepat bahan tanaman atau hewan. Pemakaman memperlambat laju dekomposisi cukup untuk memungkinkan penggantian terjadi. Air yang mengandung mineral terlarut bersirkulasi melalui sedimen. Seiring waktu, larutan kaya mineral ini meresap ke dalam dan memenuhi sisa-sisa yang terkubur. Saat air menguap, mineral tetap ada. Mineral terlarut dalam larutan mengkristal di antara sel-sel organisme. Saat sel-sel perlahan membusuk, solusinya mengisi celah yang tertinggal. Akhirnya mineral yang diendapkan menggantikan semua bahan organik. Cangkang, tulang dan tumbuhan, terutama pohon, sangat cocok untuk permineralisasi karena struktur alami sel mempertahankan bentuknya selama penguburan dan proses penggantian.

Sebagian besar fosil yang membatu terbentuk dari silikat, karbonat, atau besi. Jenis material yang diendapkan menentukan tingkat detail pada fosil yang dihasilkan. Ketika larutan silika mengisi struktur sel, bentuk kuarsa kriptokristalin yang sangat halus. Kristal kuarsa mikroskopis menggantikan bahan sel sedikit demi sedikit, sering kali membuat duplikat di batu organisme asli, bahkan dalam beberapa kasus sampai ke replikasi rinci dari struktur internal sel. Larutan karbonat juga mengendap sebagai kristal berbutir sangat halus yang meniru struktur sel asli organisme. Kristal dari larutan besi cenderung tumbuh lebih besar, menunjukkan struktur utama organisme tetapi tidak detail yang lebih halus.

Kondisi lingkungan menentukan jenis mineral yang membatu fosil. Air yang diperkaya silika berkembang di daerah dengan batuan beku seperti granit, basal dan terutama abu vulkanik. Larutan karbonat dapat berkembang di lingkungan laut dan non-laut, tetapi paling sering terjadi di lingkungan laut karena kalsium karbonat lebih mudah terbentuk di lingkungan laut. Larutan kaya besi membutuhkan belerang untuk membentuk fosil, jadi fosil yang membatu besi paling sering terjadi di lingkungan laut, dengan beberapa contoh yang lebih jarang ditemukan di tanah liat.

Fosil membatu yang paling terkenal mungkin adalah hutan yang membatu. Banyak dari fosil ini mempertahankan begitu banyak penampilan pohon sehingga spesies asli dan kebiasaan tumbuhnya dapat diidentifikasi. Pohon, bagaimanapun, bukan satu-satunya kehidupan yang membatu. Contoh fosil mengandung silika termasuk fosil laut dalam yang terbuat dari opal, silika amorf, dan fosil terestrial, terutama fosil tumbuhan, yang terbuat dari rijang, jasper, dan mineral mengandung silika lainnya. Tulang ikan paus yang membatu oleh kalsit, dolar pasir yang membatu oleh kristal besi pirit, telur dinosaurus dan bahkan kotoran purba yang diawetkan sebagai batu telah ditemukan di seluruh dunia.