Fosil adalah sisa-sisa tumbuhan atau hewan dari zaman prasejarah. Mereka jarang terjadi karena kebanyakan organisme, dulu dan sekarang, dikonsumsi oleh organisme lain atau benar-benar membusuk saat mati. Sisa-sisa fosil diawetkan dengan berbagai cara.
Hal membatu
Salah satu metode fosilisasi adalah membatu. Ini adalah saat bahan tanaman atau hewan organik diganti dengan mineral dan akhirnya mengeras menjadi batu. Contohnya adalah pohon membatu yang ditemukan di Taman Nasional Hutan Membatu di Arizona.
Amber
Seluruh organisme telah ditemukan terbungkus dalam damar, yang merupakan resin berwarna emas yang terbentuk dari getah pohon pinus. Semut, serbuk sari, lebah dan organisme lain telah ditemukan dalam resin ini.
Es
Di beberapa bagian dunia, seluruh hewan telah diawetkan dalam es. Di Siberia dan di hulu Amerika Utara, para ilmuwan telah menemukan fosil Mammoth lengkap dengan rambut, kulit, dan organ dalam.
Jejak Karbon
Terkadang suatu organisme mati dan terkubur dengan sangat cepat. Organisme dikompresi antara permukaan batu oleh tekanan bawah permukaan bumi. Organisme itu memang membusuk, tetapi meninggalkan jejak karbon dari dirinya sendiri di permukaan batu. Tanaman paling sering diawetkan dengan cara ini, tetapi serangga, ikan, dan hewan lain telah ditemukan.
Batuan sedimen
Batuan sedimen dihasilkan oleh sedimen seperti lumpur atau pasir, biasanya ditemukan di sungai, danau, muara dan dasar laut. Sebagian besar sisa-sisa fosil diawetkan, dan ditemukan, di batuan sedimen. Hal ini membuat fosil organisme laut lebih umum daripada rekan-rekan mereka di darat.