Jenis-Jenis Fosil Tumbuhan

Seperti sepupu vertebrata mereka yang jauh lebih besar yang menonjol di museum sejarah alam di mana-mana, tanaman juga bisa menjadi fosil dan menawarkan kita jendela ke masa lalu. Fosil tumbuhan ditemukan dalam salah satu dari enam kategori besar. Namun, beberapa fosil dapat jatuh ke dalam beberapa kategori, atau di luar kategori tunggal, menurut Museum Paleontologi Universitas California.

Fosil tumbuhan ini adalah jejak dua dimensi tumbuhan yang telah diubah selama proses fosilisasi dan dihancurkan menjadi kesan datar dari tumbuhan seperti dulu. Fosil-fosil ini sering menyimpan beberapa bahan organik. Contoh umum dari fosil kompresi dapat ditemukan di batu bara dan gambut, yang mengandung banyak jenis tumbuhan fosil yang terakumulasi.

Fosil cetakan mirip dengan fosil kompresi karena keduanya dua dimensi, tetapi fosil ini bukan sisa-sisa tumbuhan itu sendiri dan tidak mengandung bahan organik. Fosil cetakan pada dasarnya meninggalkan jejak bahan tanaman di beberapa sedimen berbutir halus atau lunak, seperti tanah liat atau lanau. Setelah materi tanaman meluruh, kesan tetap menjadi fosil.

Fosil cetakan dan cor adalah fosil tiga dimensi yang terkadang mempertahankan beberapa bahan organik. Fosil-fosil ini terbentuk ketika sedimen mengisi ruang kosong di tanaman (cetakan) atau dengan mengelilingi tanaman itu sendiri sebelum tanaman membusuk (jamur). Fosil ini cenderung merekam fitur luar tanaman tetapi tidak mengungkapkan informasi seluler.

Permineralisasi adalah proses di mana bahan tanaman menjadi diresapi atau diserap oleh cairan kaya mineral sebelum bahan tanaman meluruh. Mineral meresap ke dalam tanaman dan kemudian mengeras, membentuk fosil tiga dimensi. Karena cairan dapat meresap ke seluruh bagian tanaman, fosil-fosil ini sering kali menghasilkan informasi yang sangat rinci tentang struktur internal tanaman. Kayu yang membatu adalah contoh umum dari fosil permineralisasi.

Seperti kompresi, fosil pemadatan adalah versi volume tanaman yang dikurangi, meskipun mereka tiga dimensi dan umumnya tidak termineralisasi. Fosil-fosil ini menyimpan bahan organik dan sering ditemukan di gambut, batu bara lignit dan sedimen lunak.

Fosil molekuler adalah sisa-sisa kimia dari bahan tumbuhan. Fosil molekuler adalah fosil yang mengungkapkan susunan kimiawi tanaman dan bahkan dapat mengandung DNA dan RNA yang telah menjadi fosil. Spektrometri massa, spektrofotometri dan teknik kromatografi canggih lainnya sering digunakan ketika mempelajari bahan fosil molekuler.