Tebu adalah rumput subtropis/tropis yang berasal dari Papua, Nugini dan tersebar di seluruh Asia Tenggara, India, Mediterania, Karibia, Hawaii, dan Amerika Serikat bagian selatan karena migrasi manusia dan perbudakan perdagangan. Migrasi tersebut juga menghasilkan tanaman tebu hibrida. Jus dari batang tebu sangat berharga dan merupakan sumber dari 70 persen gula dunia. Ini juga memiliki jumlah kalori tertinggi per satuan luas tanaman apa pun.
Bagian dari Tebu
Tebu terdiri dari batang, daun dan sistem akar. Tangkai berisi jus yang digunakan untuk membuat gula dan dipecah menjadi segmen yang disebut sendi. Setiap joint memiliki node (pita) dan internode (area antar node). Daun melekat pada simpul. Panjang dan diameter sambungan dan tangkai bervariasi menurut spesies tebu. Sistem akar di dasar tanaman menjangkar rumput ke tanah dan mengambil air dan nutrisi dari tanah. Jika bagian atas tebu dipotong tetapi akarnya tetap utuh, tanaman akan tumbuh kembali dari tempat ia dipotong. Diperlukan waktu enam hingga 24 bulan bagi tanaman untuk tumbuh hingga dewasa.
Panen Tebu
Tebu dipanen pada saat mencapai umur matang dan pada musim kemarau di perkebunan tebu tertentu. Waktu panen bisa memakan waktu mulai dari 2,5 bulan hingga 11 bulan. Pemanen (manusia atau mesin) menebang batang dan membiarkan akarnya tumbuh kembali untuk musim berikutnya, mengumpulkan batangnya dan memuatnya ke truk atau gerbong kereta untuk diangkut ke fasilitas pemrosesan.
Penggunaan Utama Tebu
Tebu terutama digunakan untuk membuat gula. Karena digunakan untuk membuat 70 persen pasokan gula dunia, banyak spesies tebu telah dibiakkan untuk menghasilkan panen yang tinggi. Pada tahun 2003, 289 juta ton tebu diproduksi di India saja.
Pengolahan Tebu Menjadi Gula
Jus tebu diperlukan untuk membuat gula. Jus diekstraksi di pabrik-pabrik di mana rol yang lebih besar menghancurkan batang tebu. Jus dipisahkan dari batang yang dihancurkan untuk dibersihkan. Pembuat gula membersihkan jus dengan jeruk nipis, yang mengendapkan kotoran dan partikel lain yang tersuspensi dalam jus. Jus bersih kemudian direbus sampai menjadi sirup. Sirup kemudian dipindahkan ke panci lain, di mana airnya benar-benar direbus sampai kristal gula kemudian bisa tumbuh. Setelah kristal gula terbentuk, campuran cair/padat diputar untuk memisahkan keduanya. Kristal gula yang dipisahkan lengket dan berwarna coklat. Kristal mentah ini kemudian dikirim ke kilang sebelum dijual secara komersial. Jus sisa dijual sebagai tetes tebu.
Kegunaan Lain untuk Tebu
Selain membuat gula, akar dan batang tebu digunakan untuk mengobati infeksi kulit dan saluran kemih. Satu obat tradisional menggabungkan jus tebu dengan jahe kering untuk menghentikan cegukan, yang lain menggunakan gula dan sabun kuning dengan perbandingan yang sama untuk mengobati bisul. Tebu juga digunakan untuk menyiapkan sejumlah bahan kimia industri serta produk penghilang rambut, pengelupasan kulit dan sabun. Terakhir, digunakan untuk membuat banyak minuman beralkohol, cuka, pelarut pembersih dan kertas.