Sebagian besar anak-anak terpesona oleh burung, dan satu spesies yang mungkin paling mereka kenal adalah merpati. Merpati berkabung ditemukan di semua negara bagian kecuali Alaska dan Hawaii. Merpati dan merpati keduanya termasuk dalam keluarga Columbidae, dan istilah ini sering digunakan secara bergantian. Gunakan burung yang sudah dikenal ini untuk mengajari siswa Anda tentang adaptasi struktural dan perilaku pada hewan.
Makanan dan minuman
Merpati beradaptasi agar sesuai dengan habitat mereka, dan itu termasuk cara mereka makan dan minum. Merpati bersayap putih ditemukan di seluruh bagian selatan Amerika Serikat, tetapi sebagian besar hidup terutama di gurun Barat Daya yang panas. Merpati bersayap putih telah beradaptasi dengan rumah musim panas mereka dengan mengembangkan kemampuan untuk terbang hingga 25 mil jika diperlukan untuk menemukan air, yang seringkali langka di padang pasir. Jika merpati masih tidak dapat menemukan sumber air yang baik, mereka menggunakan paruhnya untuk minum nektar dari buah kaktus saguaro. Merpati berkabung telah mengembangkan kemampuan untuk minum hanya sekali sehari, yang memungkinkannya berkembang hampir di mana saja dan telah berkontribusi pada populasi dan jangkauannya yang besar. Merpati batu -- yang juga disebut merpati kota atau domestik -- telah beradaptasi dengan baik untuk kehidupan di kota-kota besar sehingga mereka sering bergantung pada makanan yang dibagikan.
Habitat dan Bersarang
Manusia sering mengembangkan tanah yang dulunya milik burung dan hewan. Beberapa merpati telah beradaptasi dengan hilangnya habitat mereka dengan belajar bagaimana hidup di tempat baru. Merpati bersayap putih lebih suka bersarang di semak gurun, tetapi terkadang sikat sulit ditemukan karena orang menebangnya. Jadi, merpati telah beradaptasi dan belajar bersarang di pohon jeruk, dan populasi mereka telah tumbuh secara dramatis. Merpati Inca juga telah beradaptasi dengan kehidupan perkotaan dan sering memilih untuk tinggal di dekat orang. Merpati batu telah beradaptasi dengan kehidupan kota dengan sangat baik sehingga mereka sering bersarang di bangunan, terkadang menghalangi ventilasi.
Migrasi dan Penerbangan
Merpati yang hidup di bagian selatan Amerika Serikat biasanya tidak bermigrasi. Beberapa yang tinggal di negara bagian yang lebih dingin bermigrasi ke selatan dua kali setahun. Tetapi yang lain telah beradaptasi dengan suhu dingin dan tetap tinggal selama bulan-bulan musim dingin. Merpati batu merupakan salah satu jenis merpati yang tidak bermigrasi. Salah satu cara mereka beradaptasi dengan kondisi musim dingin adalah bertahan hidup di sampah kota daripada benih. Mereka juga berkerumun dalam kelompok agar tetap hangat. Meskipun mereka tidak bermigrasi, merpati batu dapat menemukan jalan kembali ke sarangnya, meskipun mereka dipindahkan untuk jarak yang jauh. Para ilmuwan percaya bahwa mereka mengadaptasi kemampuan ini untuk menemukan sarang mereka sendiri karena populasi besar merpati yang membangun sarang yang tampak serupa.
Perkawinan dan Reproduksi
Merpati cenderung membangun sarang yang tipis. Merpati tanah membangun sarang di tanah, yang sering diganggu manusia. Kebanyakan merpati lain membangun sarangnya di semak-semak atau lebih tinggi di pohon, tetapi sarang mereka belum tentu lebih aman. Sarang merpati terkenal lusuh, dan telur atau burung muda bisa rontok. Untuk menebus ini, merpati telah beradaptasi dengan sarang dan menghasilkan telur lebih sering daripada burung lain, membesarkan dua atau tiga induk per musim bersarang. Mereka juga akan sering segera bersarang kembali jika kehilangan anak-anaknya.
