Bahasa Rahasia Gajah

Dalam beberapa tahun terakhir, para ilmuwan dan peneliti menemukan bahwa gajah, seperti cetacea, tidak hanya belajar meniru suara, mereka juga dapat berkomunikasi melintasi jarak yang sangat jauh. Beberapa dari komunikasi itu ada di bawah tingkat pendengaran manusia. Komunikasi infrasonik ini terjadi pada ketiga spesies gajah pada frekuensi lebih rendah dari 20 Hz, tingkat terendah yang dapat didengar orang. Karena suara frekuensi rendah berjalan lebih jauh daripada emisi frekuensi tinggi, komunikasi infrasonik dapat menempuh jarak hingga beberapa mil melintasi daratan.

Sebagian besar ahli biologi setuju bahwa gajah adalah paus di daratan, tidak hanya dalam ukuran mereka, tetapi juga dalam kelompok sosial yang erat dan cara mereka berkomunikasi satu sama lain di seluruh dunia jarak. Setelah peneliti gajah Joyce H. Poole dari Amboseli Trust for Elephants di Kenya memperhatikan bahwa seekor gajah betina tampak meniru yang rendah suara frekuensi yang dibuat oleh truk yang berjalan melintasi medan bermil-mil jauhnya, dia membandingkan temuannya dengan rekannya Angela S. Stoeger-Horwath dari Universitas Wina.

Stoeger-Horwath menyaksikan seekor gajah Afrika jantan menirukan suara dua gajah Asia betina di sebuah kebun binatang, meskipun mereka berbeda ras. Ketika Poole dan Horwath membandingkan temuan mereka, mereka memutuskan untuk menghubungi ahli biologi cetacea terkenal di Woods Hole Institute di Falmouth, Massachusetts untuk pemahaman yang lebih baik.

Pekerjaan mereka dengan ahli biologi cetacea Stephanie Watwood di Institut membantu mereka menemukan kesamaan antara interaksi vokal paus dan lumba-lumba dengan gajah. Sebagai kemampuan yang tidak biasa di antara kebanyakan hewan, Watwood meninjau rekaman dan data gajah komunikasi dan menemukan bahwa seperti ikan paus dan lumba-lumba, gajah dapat "belajar" suara dan meniru mereka.

Gajah, seperti lumba-lumba dan paus, menunjukkan tanda-tanda kecerdasan dan empati. Gajah dikenal membantu gajah lain yang menderita, merasakan emosi yang mirip dengan manusia dan berduka atas kematian mereka. National Geographic melaporkan para ilmuwan telah menyaksikan gajah melepaskan anak panah penenang dari teman mereka, menyemprotkan debu ke luka orang lain dan bekerja sama untuk membebaskan anak gajah yang terjebak dalam lumpur.

Gajah membantu teman yang sekarat, mendesak mereka sambil berteriak kesakitan. Di tempat perlindungan gajah Afrika, penjaga dan peneliti menyaksikan seekor gajah betina, yang ketakutan oleh seekor ular di rerumputan, menerima kenyamanan dan ketenangan dari gajah lain dalam kawanannya. Mereka mendengar suara gemuruh pelan, kicauan, dan bentuk komunikasi lain yang menenangkan. Mereka belajar bahwa gajah dalam kesulitan berkomunikasi dengan kawanan bermil-mil jauhnya untuk memperingatkan mereka tentang bahaya yang akan datang.

Ahli zoologi Amerika Katy Payne, saat mengamati gajah terompet dan bergemuruh satu sama lain di Kebun Binatang Washington Park di Portland, Oregon, juga memperhatikan bahwa sepertinya ada suara yang juga bisa dia rasakan, seperti suara yang dipancarkan dari sub-woofer, di bawah suara yang dia rasakan. dapat mendengar. Mencurigai suara infrasonik, dia menghubungi banyak peneliti gajah lainnya dengan penemuannya, termasuk Poole, yang membuat mereka semua menyimpulkan bahwa mereka menggunakan suara infrasonik yang dalam ini untuk berkomunikasi dengan sangat baik jarak.

Kondisi atmosfer juga memainkan peran besar dalam seberapa jauh komunikasi infrasonik dapat berjalan. Dalam kondisi malam yang kering di Savannah, area mendengarkan meningkat secara eksponensial, seringkali hingga 186 mil persegi jika dibandingkan dengan area mendengarkan tengah hari sekitar 18 mil persegi.

Ahli biologi, ahli zoologi, dan peneliti lain yang berpartisipasi dalam Proyek Mendengarkan Gajah Universitas Cornell berpendapat bahwa gajah menggunakan infrasonik dan suara yang dapat didengar oleh manusia untuk mengatur perilaku keluarga dan kawanan, untuk mengumumkan musim kawin, berbagi informasi tentang sumber daya dan untuk memperingatkan bahaya yang akan datang bagi kawanan menjauh. Mereka menemukan bahwa sementara sebagian besar komunikasi infrasonik terjadi di antara kelompok keluarga, betina sering bersuara lebih banyak daripada banteng dan gajah jantan muda.

Gajah, seperti cetacea, membuat berbagai suara dan suara saat mereka berkomunikasi. Mereka berteriak, terompet, bergemuruh dan berkicau. Rumbles biasanya mencakup suara berfrekuensi rendah, yang kemungkinan besar dirasakan oleh manusia daripada didengar. Rumbles ini biasanya jatuh antara 5 dan 30 Hz dan termasuk harmonik yang dapat didengar, nada tambahan komponen. Suara frekuensi yang lebih tinggi melemah pada tingkat yang lebih besar daripada suara frekuensi yang lebih rendah, itulah sebabnya suara frekuensi yang lebih rendah bergerak lebih jauh. Rentang harmonik untuk suara gemuruh gajah bervariasi dari 5 hingga 250 Hz, dengan panggilan gajah hutan terendah ditandai pada 5 Hz dan 14 Hz dari gajah yang hidup di Savannah Afrika.

Gajah dan lumba-lumba memiliki struktur otak yang mirip dengan manusia. Indikasi adanya neokorteks yang sangat berkembang dan kompleks baik pada gajah maupun lumba-lumba menempatkan mereka dalam kategori kecerdasan yang lebih tinggi dibandingkan hewan lainnya. Di antara para ilmuwan, struktur otak mereka yang berbelit-belit menunjukkan kecerdasan yang kompleks. Gajah seperti lumba-lumba dan kera, dapat berpikir dan menggunakan alat untuk mencapai tujuan yang diinginkan.

Kandula, seekor gajah di Kebun Binatang Nasional di D.C., menemukan beberapa bambu (yang telah ditinggalkan untuknya untuk melihat bagaimana dia akan merespons) yang memiliki potongan melon yang menempel di atasnya. Setelah dengan mudah memakan buah yang menggantung rendah menggunakan belalainya, para ilmuwan mencatat bahwa gajah itu mendapat pencerahan setelah melihat sebuah kubus di halaman. Dia mendorong kubus dari seberang halaman ke bawah makanan yang ditangguhkan. Dia menggunakannya untuk melangkah dan mencapai sisanya.

Begitu dia mengetahui cara rahasia untuk mencapai makanan yang ditangguhkan ini, dia mengulanginya dengan benda-benda berguna lainnya yang ditinggalkan di halaman oleh para ilmuwan untuk mengujinya. Tes ini mengungkapkan gajah juga menggunakan balok dan ban traktor yang ditinggalkan di halaman untuk mencapai tujuan yang sama. Para ilmuwan, ahli biologi, dan ahli zoologi dengan bebas mengakui bahwa masih banyak yang harus dipelajari tentang gajah dan mungkin inilah saatnya untuk memikirkan kembali bagaimana mereka dikurung dan diperlakukan.