Bagaimana Pelapukan Mempengaruhi Monumen?

Jika Anda pernah memeriksa batu nisan yang remuk atau pilar batu yang dulu diukir sekarang sudah aus, Anda telah melihat apa yang dapat dilakukan pelapukan bahkan pada bahan yang paling kuat sekalipun. Pelapukan ini juga terjadi dalam skala yang lebih besar, mempengaruhi beberapa monumen paling terkenal di dunia. Tanpa campur tangan manusia, pelapukan merebut kembali monumen-monumen, memakainya menjadi potongan-potongan batu dan tanah seiring waktu. Melindungi monumen batu membutuhkan upaya pelestarian yang berkelanjutan, meninggalkan manusia dalam pertempuran terus-menerus dengan Ibu Pertiwi.

Sementara pelapukan dan erosi sering dikelompokkan bersama, mereka sebenarnya mewakili dua proses yang berbeda. Pelapukan adalah proses penguraian batuan, sedangkan erosi adalah proses membawa kepingan batuan yang lapuk. Akar yang tumbuh di dasar monumen batu dan menciptakan retakan adalah contoh pelapukan, sementara salju yang mencair yang menyeret pecahan batu menjauh adalah bentuk erosi. Proses ini bekerja sama untuk merusak monumen batu dari waktu ke waktu.

Pelapukan mekanis atau fisik memecah batu tanpa mengubahnya secara kimiawi. Contohnya adalah kristalisasi garam. Saat uap air di dalam dan di sekitar batu menguap, garam mineral yang tertinggal membentuk kristal kecil yang dapat tumbuh seiring waktu, menghasilkan retakan. Variasi suhu juga dapat menyebabkan pelapukan mekanis. Saat batu mengembang dan menyusut dengan suhu, siklus pembekuan dan pencairan dapat mengakibatkan retakan dan kerusakan lain pada monumen.

Pelapukan kimia terjadi ketika mineral di dalam batuan diubah secara kimiawi. Dalam proses karbonasi, air hujan dan karbon dioksida di atmosfer bergabung membentuk asam karbonat. Asam karbonat ini melarutkan mineral di dalam batuan, melemahkan struktur dan mengakibatkan kerusakan dan keausan. Oksidasi merupakan bentuk lain dari pelapukan kimia di mana oksigen bergabung dengan unsur-unsur dalam batuan untuk membentuk oksida. Batuan yang kaya zat besi memberikan contoh sederhana untuk hal ini: Oksidasi menghasilkan efek karat yang mirip dengan karat yang ditemukan pada besi yang terpapar.

Pelapukan monumen juga dapat dikaitkan dengan proses biologis. Hewan yang menggali celah di dasar monumen dapat mengganggu tanah dan memperbesar retakan. Akar tanaman menyebabkan masalah yang sama dan, dibiarkan tanpa pengawasan, akhirnya dapat merobohkan monumen. Bahkan lumut dapat berkontribusi pada pelapukan ketika tumbuh di permukaan batu. Lumut kaya akan zat pengkelat, yang mengikat besi dan logam lain di dalam batuan. Dengan menghilangkan ion logam ini, lumut melemahkan batu, membuatnya rentan terhadap retakan dan keausan.

Di Mt. Rushmore, monumen besar itu mengalami ratusan retakan kecil berkat efek pelapukan. Tanpa restorasi yang tepat, retakan ini akan melebar dari waktu ke waktu, menghancurkan wajah presiden terkenal yang membentuk struktur tersebut. Untungnya, National Park Service menjaga retakan ini di bawah pengawasan ketat menggunakan jaringan besar kabel serat optik kecil. Ketika retakan atau bukaan yang lebih besar terjadi, mereka diisi dengan Kevlar. Retakan yang lebih kecil secara rutin diisi dengan dempul silikon untuk memperlambat efek pelapukan dan mencegah kerusakan lebih lanjut.

Contoh lain adalah Monumen Perdamaian marmer yang ditemukan di dekat Gedung Capitol AS. Ditetapkan pada tahun 1878, ia mengembangkan permukaan kristal yang aus berkat hujan asam dan elemen lainnya. Selama upaya restorasi tahun 1991, monumen itu dirawat dengan batu konsolidasi, yang mengeraskan marmer dan memungkinkannya untuk mengusir kelembaban untuk mencegah pelapukan di masa depan.

Sementara pelapukan monumen sering dipandang sebagai fenomena negatif, pelapukan juga dapat membawa efek positif berupa monumen alam yang indah. Misalnya, Grand Canyon dan lengkungan Taman Nasional Arches semuanya diciptakan oleh pelapukan. Tentu saja, pelapukan yang membawa landmark terkenal ini juga bisa menghilangkannya. Monumen "Orang Tua di Gunung" yang terkenal di New Hampshire diciptakan oleh pelapukan ratusan tahun, kemudian dihancurkan oleh pelapukan yang sama, menyebabkannya runtuh ke tanah pada tahun 2003. Pada tahun 2008, hal yang sama efek pelapukan yang mengukir Wall Arch di Taman Nasional Arches menyebabkan lengkungan itu roboh ke tanah berkeping-keping.