Dalam novel fantastis Edgar Rice Burroughs "At the Earth's Core" (1914), pemuda Inggris yang suka berpetualang, David Innes, mengebor ke dalam interior Bumi untuk menemukannya berlubang dan layak huni. Sebenarnya, dia akan dihancurkan oleh tekanan atau dibakar hidup-hidup oleh kenaikan suhu. Itu karena Bumi dibedakan menjadi lapisan-lapisan dengan kepadatan dan suhu yang bervariasi, tidak seperti bulan atau meteor, yang sebagian besar merupakan batuan dingin yang homolog.
Definisi
Diferensiasi Bumi menggambarkan pembentukannya menjadi lapisan-lapisan, yang meliputi inti dalam padat yang kaya besi, inti luarnya yang cair, mantel padatnya, dan kerak tempat kita hidup.
Komposisi
Inti bumi adalah lapisan terpadatnya (sekitar 7,87 gm/cm3), dan sebagian besar terbentuk dari paduan besi-nikel – logam berat. Di atasnya adalah mantel padat yang sebagian besar terdiri dari peridotit (batuan, pada gilirannya, terdiri dari mineral olivin dan piroksen). Mantel menyumbang sekitar 80 persen dari volume Bumi. Kepadatan mantel adalah sekitar setengah dari inti. Di atasnya terdapat kerak yang kaya akan granit, dengan kerapatan hanya 2,58 gm/cm3. Di atas planet ini adalah atmosfer, yang kemungkinan terbentuk oleh pelepasan gas dari interior cair Bumi. Atmosfer awal kaya akan karbon dioksida dan gas belerang. Air mungkin telah diperkenalkan oleh meteor pembawa es yang pernah menghujani planet ini.
Pembentukan
Bumi muda, sebagai protoplanet, sangat mirip dengan Bulan atau asteroid -- batuan dingin, dengan komposisi yang sama di permukaannya seperti di lapisan dalamnya. Seiring waktu, tiga fenomena menyebabkan Bumi memanas dan sebagian besar menjadi cair. Yang pertama adalah peluruhan radioaktif dari unsur-unsur uranium (U), thorium (Th) dan kalium (K), yang semuanya menghasilkan panas. Kedua adalah kompresi gravitasi, atau planet yang “membebani dirinya sendiri”, di mana energi potensial gravitasi diubah menjadi panas selama pemadatan. Bahan yang lebih padat, seperti besi logam, bermigrasi ke inti sementara bahan yang lebih ringan seperti silikat bermigrasi ke luar untuk membentuk mantel dan kerak. Ketiga adalah meteorit, yang memanaskan permukaan bumi melalui gelombang kejut dan benturan. Seiring waktu suhu di bagian dalam planet naik ke titik leleh besi (Fe) (disebut "peristiwa besi" oleh ahli geologi).
Masa Depan Bumi
Kita tidak dapat berasumsi bahwa proses diferensiasi selesai, meskipun tetap stabil, secara komparatif. Ada kemungkinan bahwa panas internal Bumi akan terus turun ke titik di mana planet ini padat; pada saat itu, Bumi akan menjadi dingin dan mati seperti Bulan.
