Batuan yang Paling Mungkin Mengandung Fosil

Fosil, sisa-sisa kehidupan hewan dan tumbuhan yang diawetkan, sebagian besar ditemukan tertanam di batuan sedimen. Dari batuan sedimen, sebagian besar fosil terjadi pada serpih, batugamping dan batupasir. Bumi mengandung tiga jenis batuan: metamorf, beku dan sedimen. Dengan pengecualian yang jarang terjadi, batuan metamorf dan batuan beku mengalami terlalu banyak panas dan tekanan untuk mengawetkan fosil. Jadi sebagian besar fosil ditemukan di batuan sedimen, di mana tekanan yang lebih lembut dan suhu yang lebih rendah memungkinkan pelestarian bentuk kehidupan masa lalu. Fosil menjadi bagian dari batuan sedimen ketika sedimen seperti lumpur, pasir, kerang dan kerikil menutupi organisme tumbuhan dan hewan dan mempertahankan karakteristiknya dari waktu ke waktu.

Lumpur terbentuk ketika batuan yang lebih besar terkikis menjadi partikel kecil, biasanya mikroskopis. Partikel-partikel ini mengendap di perairan tenang danau, rawa, dan lautan, menutupi makhluk yang hidup di sana. Lumpur dan tanah liat bergabung dengan mineral dan partikel lain dari waktu ke waktu untuk mengeras menjadi serpih. Bagian keras dari makhluk yang tertutup lumpur mengalami pelestarian sebagai fosil ketika dikonsolidasikan dengan bahan lain di dalam serpih. Shale mudah terbelah menjadi beberapa lapisan untuk mengungkapkan fosil apa pun di dalamnya. Fosil di dalam serpih sering termasuk brakiopoda, tanaman fosil, ganggang, krustasea, dan artropoda yang terperangkap dalam lumpur yang mengeras. Partikel lumpur dan tanah liat yang sangat kecil memungkinkan detail kecil organisme terawetkan, seperti fosil langka organisme bertubuh lunak yang ditemukan di Burgess Shale.

Batu kapur terbentuk ketika kalsit dari air mengkristal atau ketika fragmen dari karang dan kerang menyatu. Batu kapur sering mengandung fosil makhluk laut bercangkang. Seluruh formasi terumbu dan komunitas organisme ditemukan terawetkan dalam batugamping. Jenis-jenis fosil yang terdapat pada batugamping antara lain:

• karang
  
• ganggang
  
• remis
  
• brakiopoda
  
• bryozoa
  
• crinoid

Sebagian besar batugamping terbentuk di laut tropis atau subtropis yang dangkal. Dalam beberapa kasus, fosil membentuk seluruh struktur batu kapur.

Butir-butir pasir yang disemen menjadi batupasir. Karena batupasir adalah bahan yang lebih kasar daripada serpih atau batu kapur, fosil yang ditemukan di dalamnya biasanya tidak menunjukkan detail sebanyak fosil dalam serpih dan batu kapur. Batupasir jarang mengandung fosil halus. Batu pasir terbentuk di berbagai lingkungan, termasuk pantai, lautan, gundukan pasir, bukit pasir, sungai, delta, gurun, dan dataran banjir. Batupasir mengandung fosil makhluk seperti trilobita, brakiopoda, krustasea, bryozoa dan tumbuhan. Sisa-sisa hewan darat seperti mastodon dan dinosaurus lebih mungkin ditemukan di batu pasir.

Batuan konglomerat terbentuk dari kombinasi kerikil bulat besar dan kecil, sering mengandung kuarsa, disemen bersama dari waktu ke waktu. Breksi terbentuk dari batuan bersudut dengan berbagai ukuran, juga disemen dari waktu ke waktu. Mereka terbentuk lebih cepat dari serpih, batu kapur dan batu pasir. Konglomerat terbentuk di mana batuan telah pecah dan kemudian berjatuhan hingga halus. Breksi terbentuk ketika fragmen yang patah tetap dekat dengan sumbernya. Dalam kedua kasus, partikel besar mereka tidak mungkin untuk menggabungkan fosil. Batuan konglomerat dan breksi memang menyediakan fosil secara berkala, namun, dalam kerikil yang membentuk batuan. Beberapa fosil yang ditemukan pada batuan konglomerat dan breksi antara lain spons, brakiopoda, dan gastropoda.

Fosil jarang terjadi pada batuan metamorf atau batuan beku. Panas dan tekanan yang diperlukan untuk mengubah, atau bermetamorfosis, batuan biasanya menghancurkan fosil apa pun. Namun, keadaan khusus memang terjadi. Misalnya, cangkang fosil dan bakteri telah ditemukan di marmer, yang merupakan batu kapur yang bermetamorfosis. Panas awal batuan beku tampaknya merupakan lingkungan yang mustahil untuk pembentukan fosil. Tetapi ketika abu dari letusan gunung berapi mengubur daerah sekitarnya, abu terkadang membungkus organisme. Fosil pohon dan organisme bercangkang seperti brakiopoda terkadang muncul di lapisan abu.