Apa Penyebab Kepunahan Lebah Madu?

Lebah madu menghilang pada tingkat yang mengkhawatirkan. Antara tahun 2006 dan 2009 lebih dari tiga puluh30 persen populasi lebah madu komersial mati. Penghancuran populasi lebah yang drastis ini terjadi di seluruh dunia karena semakin banyak sarang lebah yang menghilang. Penyebab kehilangan ini disebut gangguan keruntuhan koloni, atau CCD.

Gangguan keruntuhan koloni adalah penderitaan yang menyebabkan kerugian besar pada populasi lebah madu dunia. Ini telah menyebar seperti api di seluruh AS dan Eropa dalam beberapa tahun terakhir, hampir tidak ada negara dengan populasi lebah madu yang tidak terpengaruh. Pada tahun 2007 Polandia melaporkan bahwa 40 persen populasi lebahnya telah mati selama musim dingin. Sejauh ini bukan satu-satunya negara yang terkena dampak, karena banyak negara Eropa lainnya, termasuk Italia dan Portugal, juga melaporkan kerugian besar lebah madu.

Ilmuwan yang mempelajari sarang yang hilang karena CCD menemukan bahwa lebah di dalamnya tidak menderita satu penyakit atau virus, tetapi banyak penyakit. Para peneliti dari University of Illinois dan Departemen Pertanian AS juga menemukan bahwa lebah yang terkena CCD memiliki: jumlah yang jauh lebih besar dari RNA ribosom terfragmentasi dan lebah CCD itu juga membawa beberapa virus mirip picorna, yang menyerang RNA. Teorinya adalah bahwa virus menyuntikkan dirinya sendiri dan memutasi ribosom lebah untuk menghasilkan protein virus, bukan protein yang sehat. Ini membebani sistem lebah, membuat lebah rentan. Ini mirip dengan virus HIV yang menghancurkan sistem kekebalan pada manusia, membuatnya rentan terhadap virus seperti pneumonia.

Para peneliti belum dapat menemukan satu penyebab tunggal CCD, tetapi ada beberapa teori. Satu teori yang dikemukakan oleh May Berenbaum dari University of Illinois adalah bahwa deregulasi perdagangan lebah madu pada tahun 2005 diperbolehkan pembawa picornavirus tanpa gejala -- mereka yang dapat menyebarkan virus tetapi tidak pernah menderita karenanya -- ke Amerika Serikat, menyebar infeksi. Peningkatan perdagangan global saat ini juga mungkin telah menyebarkan banyak infeksi ke seluruh dunia. Teori lain telah melihat tungau varroa sebagai penyebab CCD, atau efek buruk dari pestisida yang digunakan pada tanaman di dekatnya. Pemikiran populer saat ini di kalangan peneliti adalah bahwa CCD tidak dihasilkan dari satu penyebab atau virus, melainkan dipicu oleh kombinasi tekanan.

Hilangnya lebah madu akan menghasilkan jauh lebih banyak daripada hilangnya madu untuk konsumsi manusia. Madu yang dikonsumsi manusia hanyalah efek samping dari lebah madu yang menjalankan tujuannya yang jauh lebih penting: penyerbukan. Sepertiga dari semua tanaman pangan bergantung pada penyerbukan serangga. Profesor Joergen Tautz dari Universitas Wurzburg menyatakan bahwa ada lebih dari 130.000 tanaman yang bergantung pada penyerbukan; banyak dari mereka adalah makanan penting bagi hewan. Hilangnya tanaman tersebut secara langsung akan mempengaruhi hewan yang memakannya, yang akan terus bergerak ke atas dalam rantai makanan. Hilangnya lebah madu akan berdampak luas, yang panjangnya masih belum terlihat.