Siklus Hidup Ulat Sutra

Ulat sutera sebenarnya adalah larva, atau tahap ulat, dalam siklus hidup ngengat ulat sutera. Jika dibiarkan berkembang dari kepompong, dan tidak hancur pada tahap ini dalam siklusnya maka sutera dapat diciptakan, ulat tersebut akan berkembang menjadi ngengat berwarna putih krem ​​bercorak coklat yang secara ilmiah diberi nama Bombyx mori. Ulat sutera domestik tidak lagi dapat ditemukan di alam liar, tetapi ulat sutera liar dan kerabat pemintal sutera lainnya tetap liar. Sebagai serangga peliharaan, ngengat dewasa telah kehilangan banyak kemampuan yang pernah dimilikinya, termasuk kemampuan untuk menemukan makanan dan mempertahankan diri dari pemangsa. Selain itu, ngengat ulat sutra hampir tidak bisa terbang.

Kopulasi antara ngengat ulat sutera berlangsung selama beberapa jam. Setelah kawin, ngengat ulat sutra betina bertelur kecil di atas daun murbei. Ngengat ulat sutra tidak makan atau minum pada tahap akhir siklus hidupnya, mereka kawin; betina bertelur dan ngengat dewasa mati. Di daerah di mana musim berubah, ngengat ulat sutra berkembang biak hanya sekali setiap tahun. Di daerah yang iklimnya selalu hangat, siklus hidup ngengat terus berlangsung.

Di daerah di mana musim berubah, ngengat ulat sutra betina bertelur di akhir musim panas, dan telurnya tidak menetas sampai musim semi. Jika tempat bertelur selalu hangat, telur akan menetas sekitar 10 hari setelah ngengat bertelur. Dari dalam telur, ulat sutra kecil, sekitar 1/8 inci panjangnya, muncul. Ulat ditutupi rambut hitam dan pergi mengunyah daun murbei segera setelah meninggalkan telur.

Pada tahap larva, atau tahap ulat, ulat sutra akan mengalami empat kali pergantian kulit sebelum menjadi pupa. Tepat sebelum meranggas pertama, kepala cacing akan berubah sedikit lebih gelap dari bagian tubuhnya yang lain. Setiap kali berganti kulit, ia melepaskan kulit lama dan menumbuhkan kulit yang lebih besar. Meranggas pertama menghilangkan rambut ulat sutra muda dan meninggalkannya sebagai ulat putih, halus dan lembut selama sisa hari-harinya sebagai ulat sutra. Larva ulat sutra juga mengembangkan tanduk di bagian belakang tubuhnya setelah meranggas pertama. Periode antara meranggas disebut instar ulat sutera. Tahap larva berlangsung antara 24 dan 33 hari.

Setelah ulat bulu keempat, ulat sutera akan tampak agak kuning, dan kulitnya akan tampak lebih kencang daripada tahap-tahap lainnya. Ulat sutra itu berputar sendiri dalam kepompong sutra, terbuat dari satu benang yang panjangnya mungkin hampir satu mil, seukuran bola kapas. Di dalam kepompong, jika prosesnya dibiarkan selesai dengan sendirinya, ulat berubah menjadi ngengat dan akan muncul sebagai dewasa satu sampai dua minggu setelah memasuki kepompong.

Ngengat ulat sutra berbulu dan memiliki lebar sayap sekitar 50 mm. Ngengat jantan lebih kecil dari betina dan aktif mencarinya. Ngengat betina melepaskan feromon untuk menariknya, dan ngengat jantan memiliki antena yang lebih panjang daripada betina untuk mendeteksi feromon dari kejauhan. Ketika keduanya menemukan satu sama lain, mereka kawin dan siklus hidup dimulai lagi.