Mengapa Pohon Juniper Disebut Pohon Cedar?

Junipers, atau Juniperus, membentuk genus besar pohon jenis konifera, yang berisi beberapa spesimen yang menyandang nama umum cedar. Tanaman ini adalah tanaman hijau yang hanya memiliki kemiripan biasa-biasa saja dengan cedar sejati di Timur Tengah. Untuk memperumit masalah lebih lanjut, ada kelompok evergreen lain, yang disebut "cedar palsu", yang juga menunjukkan sedikit kemiripan dengan pohon-pohon terkenal.

Pohon cedar sejati ditempatkan dalam genus Cedrus dan terbatas pada empat spesies yang sangat dekat hubungannya. Tumbuhan runjung ini tumbuh di tempat-tempat seperti Pegunungan Atlas di Afrika Utara, India utara, Siprus, Turki, dan Lebanon. Banyak ilmuwan mengira Kuil Sulaiman dibangun dengan Cedrus libani, yang juga disebut Cedar of Lebanon. Pohon cedar sejati memiliki jarum lurus panjang, kerucut kompleks dan tumbuh hingga ketinggian sedang.

Pohon aras palsu di Amerika Utara terbagi menjadi tiga genus terpisah, Calocedrus, Thuja dan Chamaecyparis. Cara terbaik untuk membedakan pohon-pohon ini adalah dengan melihat kerucutnya. Beberapa nama umum dari pohon aras palsu adalah cedar Alaska (Chamaecyparis nootkatensis), Port Orford cedar (Chamaecyparis lawsoniana), cedar dupa (Calocedrus decurrens) dan cedar merah barat (Thuja plicata). Cedar merah barat paling menarik, karena tumbuh hingga ketinggian 200 kaki dan dapat hidup selama 1.000 tahun.

Juniperus adalah genus besar tumbuhan runjung yang memiliki jarum hijau runcing atau bersisik. Ciri pembeda lainnya adalah kerucut lunak, biru, seperti buah beri yang dapat berisi hingga selusin biji. Di antara juniper ada dua pohon, umumnya dikenal sebagai cedar. Di timur ada Juniperus virginiana, yang dikenal sebagai cedar merah timur. Dan di pegunungan pantai barat, tumbuh Juniperus occidentalis, yang biasanya disebut juniper barat atau juniper Sierra, tetapi kadang-kadang dicap sebagai aras merah barat.

Menurut Scott Leavengood, seorang profesor di Universitas Negeri Oregon dan direktur Pusat Inovasi Kayu Oregon, mata rantai umum dari semua pohon ini adalah kayu aromatik. Yang pasti, kayu "cedar sejati" telah dikenal luas karena bau alaminya yang kuat yang digunakan untuk membuat dupa dan juga untuk rona merah sedikit dari kayu yang baru dipotong. Ketika orang barat menemukan sifat yang sama di beberapa tumbuhan runjung Amerika Utara, kecenderungan alaminya adalah untuk memberi label pohon-pohon ini sebagai pohon cedar, terutama karena tidak ada spesimen aktual yang tersedia di Barat.

Jadi dalam jangka panjang, mungkin tidak masalah bahwa begitu banyak pohon dari Amerika Utara menyandang nama "cedar." Namun, ini menggarisbawahi pentingnya memahami klasifikasi ilmiah. Karena tanpa sistem tata nama alternatif, meluasnya penggunaan nama-nama tumbuhan yang umum bisa menjadi sangat membingungkan. Sedikit saran menyarankan bahwa ketika mendiskusikan penyakit tanaman dan pilihan penanaman dengan seorang profesional rimbawan atau ahli hortikultura, ada baiknya mengetahui nama ilmiah dan umum untuk itu menanam.