Ekosistem menggambarkan semua organisme hidup (komponen biotik) dengan lingkungan fisiknya (komponen abiotik) di daerah tertentu. Komunitas hanya menggambarkan organisme hidup dan interaksinya satu sama lain.
Bagian ekosistem yang tidak hidup, seperti nutrisi, suhu, dan ketersediaan air, merupakan komponen abiotik suatu ekosistem.
Semua organisme hidup dari suatu ekosistem, seperti tumbuhan, hewan, dan mikroba, merupakan komponen biotik suatu ekosistem.
Interaksi antar populasi dalam suatu ekosistem digambarkan dengan manfaat atau kerugian yang ditimbulkan oleh masing-masing spesies dalam interaksi tersebut. Interaksi ini berhubungan dengan relung yang ditempati spesies dalam ekosistem.
Niche menggambarkan peran spesifik yang dimainkan populasi dalam suatu ekosistem. Ini dapat ditentukan oleh interaksi mereka dengan organisme lain (seperti predator atau mangsa), atau dalam peran yang mereka mainkan dalam siklus nutrisi (seperti produsen primer atau pengurai).
Ekosistem yang kaya akan keanekaragaman hayati (banyak spesies berbeda) cenderung memiliki relung yang sangat khusus. Keanekaragaman hayati yang rendah menghasilkan beberapa spesies yang tersedia untuk mengisi setiap ceruk. Oleh karena itu, dalam ekosistem yang kaya, hilangnya atau berkurangnya satu organisme mungkin memiliki dampak yang lebih rendah pada ekosistem secara keseluruhan karena organisme lain mengisi kekosongan daripada di ekosistem yang buruk, di mana populasi lain mungkin tidak tersedia untuk memenuhi itu wewenang. Misalnya, jika spesies mangsa tertentu berkurang jumlahnya, efeknya pada predator akan berkurang jika ada spesies mangsa lain yang tersedia.