Hewan apa yang memakan anjing laut?

Anjing laut adalah pinnipeds, yang merupakan mamalia semi-akuatik dengan kaki bersayap. Ada 33 spesies anjing laut, yang dapat ditemukan di wilayah Arktik dan Antartika serta di sepanjang garis pantai Atlantik Utara dan Pasifik. Anjing laut adalah sumber makanan utama bagi hewan darat dan air seperti hiu, paus, beruang kutub, serigala Arktik, dan manusia.

Meskipun hewan segel tidak memiliki pertahanan yang signifikan terhadap predator ini, mereka telah beradaptasi perilaku seperti kelincahan air dan keamanan dalam jumlah untuk melindungi diri dari menjadi mangsa.

Hampir semua anjing laut hidup di perairan sejuk dan/atau dingin di lepas pantai daratan utama. Ini termasuk daerah di lepas pantai Afrika, Arktik, Antartika, dan banyak lagi.

Seperti yang dinyatakan sebelumnya, anjing laut adalah pinniped, yang merupakan hewan "berkaki sirip" yang semi-akuatik. Namun, tidak semua pinniped adalah segel. Grup ini juga termasuk walrus dan singa laut. Banyak orang mencampuradukkan anjing laut dan singa laut karena mereka berkerabat dekat dan terlihat sangat mirip. Namun, ada perbedaan antara hewan anjing laut dan singa laut.

Pertama, segel "sejati" juga disebut sebagai segel tanpa telinga karena mereka memiliki lubang telinga dan tidak ada "penutup" telinga di atasnya. Singa laut, di sisi lain, memiliki telinga dan kadang-kadang disebut anjing laut bertelinga karena mereka memiliki penutup telinga di atas lubang telinga mereka.

Anjing laut juga memiliki bulu yang menutupi cakarnya yang panjang sementara singa laut memiliki kulit yang menutupi cakarnya yang pendek. Terakhir, singa laut dapat memutar sirip mereka untuk "berjalan" di darat sementara anjing laut tidak dapat melakukan ini dan dipaksa untuk "berlari" di darat dengan perut mereka hampir seperti ulat.

Dalam wilayah Arktik, beruang kutub dan serigala Arktik adalah predator alami anjing laut. Anjing laut adalah bagian penting dari makanan kedua spesies, karena lapisan penyekat bergizi yang dimiliki anjing laut lemak di bawah kulit mereka untuk membantu mereka tetap hangat di iklim dingin. Anjing laut Antartika tidak memiliki predator alami di darat. Sebagai akibat dari kurangnya predasi alami, anjing laut di Antartika memiliki populasi yang jauh lebih besar daripada anjing laut di Kutub Utara.

Dalam membela diri, beberapa anjing laut bisa menjadi petarung yang tangguh. Misalnya, anjing laut gajah jantan dapat memiliki berat hingga 5.000 pon, menjadikannya musuh yang tangguh melawan pemangsanya.

Perilaku defensif lain yang dimiliki anjing laut adalah hidup dalam koloni besar, seringkali berisi 1.000 anjing laut atau lebih. Predator darat sering kali dikecilkan oleh banyaknya anjing laut dalam satu koloni, karena lebih banyak keuntungan berburu anjing laut sendiri, jauh dari kelompok karena risikonya lebih kecil bagi pemangsa.

Predator air seperti besar hiu seperti hiu putih besar dan paus Orca (juga disebut Paus pembunuh) merupakan ancaman signifikan bagi anjing laut yang menghabiskan hingga 80 persen waktunya di dalam air. Anak anjing adalah mangsa pilihan predator air, karena mereka baru saja mulai menjelajah ke dalam air dan bukan perenang yang sangat terampil seperti orang tua mereka yang mampu mendorong diri mereka sendiri dengan cepat menjauh dari predator.

Berkembang biak di darat dan tinggal di koloni besar mereka membantu menjaga anak anjing laut aman dari predator air.

Menurut Koneksi Antartika, anjing laut adalah spesies hewan pertama yang dipanen secara komersial di Antartika.

Manusia berburu anjing laut hampir sampai ke titik kepunahan pada abad ke-19 dan ke-20 untuk diambil daging, minyak, dan kulitnya. Hal ini mengakibatkan populasi anjing laut di wilayah Antartika dilindungi oleh Konvensi Konservasi Anjing Laut Antartika.