Opossum, lebih sering disebut posum di Amerika Utara, adalah satu-satunya hewan berkantung alami – yaitu, hewan yang membawa anaknya dalam kantong – di Amerika Serikat. ("Oposum vs. posum" adalah perbedaan tanpa perbedaan; "possum" hanyalah kependekan dari istilah formal.) Mereka relatif dirayakan dalam budaya arus utama, dengan "bermain possum" digunakan secara luas untuk berarti berpura-pura tidak sadar atau tidak responsif untuk melarikan diri dari persepsi bahaya. Mereka menonjol karena karakteristik goyangan dan moncongnya yang runcing, di antara ciri khas lainnya. Sebagai orang dewasa, posum terbesar yang diketahui hampir tidak melebihi 15 pon, sebuah statistik yang mungkin mengejutkan beberapa orang.
Fitur Umum Opossum/Possum Hewan
Opossum memiliki 50 gigi; wajah putih; telinga hampir telanjang; moncong panjang, hampir berbentuk kerucut; dan ekor yang bersisik dan dapat memegang. ("Dapat memegang" berarti "mampu menggenggam," seperti belalai gajah sirkus yang menyambar kacang.) Mereka memiliki bulu kasar, biasanya keabu-abuan. Kaki depan mereka memiliki jari kaki dengan cakar, sementara kaki belakang mereka memiliki ibu jari yang berlawanan dan memiliki kuku daripada cakar di jari kaki mereka. Opossum awalnya hanya ditemukan di AS bagian tenggara tetapi secara bertahap bermigrasi ke utara dan barat.
Umur opossum terkenal pendek. Mereka memiliki tingkat kematian yang tinggi karena mereka sering dibunuh oleh elang, rakun dan bahkan anjing. Anak-anak mereka, yang lahir sangat kecil, adalah yang paling rentan terhadap predator. Jarang ditemukan posum berusia lebih dari dua tahun di alam liar.
Ukuran Dibandingkan dengan Hewan Serupa
Opossum berukuran lebih sederhana daripada yang mungkin terlihat. Meskipun bukan hal yang aneh jika kucing rumahan memiliki berat badan 20 kilogram, posum sebesar itu mungkin akan menjadi possum rekor dunia.
Untuk mendapatkan gambaran tentang seberapa besar posum masuk ke AS, Departemen Konservasi Missouri mencantumkan spesimen terbesar yang diketahui dengan berat 16 pon, 2,6 ons. Ini besar dan kuat dibandingkan dengan sigung, yang terbesar di Missouri beratnya hanya 7 pon, 12 ons, tapi sederhana dibandingkan dengan catatan untuk makhluk berbulu lain yang tampak serupa di negara bagian, termasuk berang-berang (73 pon), luak (28 pon, 14,4 ons) dan rakun (28 pon, 8 ons).
Kebiasaan Memberi Makan Opossum
Jenis makanan apa yang membantu oposum tumbuh hingga ukuran apa pun yang akhirnya mereka capai? Sadarilah bahwa oposum adalah beberapa mamalia tertua yang ada, berusia lebih dari 60 juta tahun. Karena persaingan sengit untuk makanan yang mereka hadapi secara historis, mereka telah berevolusi untuk bisa makan hampir semua hal.
Makanan alami mereka, seperti yang ada, banyak mengandung buah-buahan, kacang-kacangan, biji-bijian; serangga, siput, ular, katak, burung (dan telur burung), kerang dan tikus; dan bangkai (hewan mati). Di sekitar manusia, oposum memakan sampah, makanan hewan peliharaan, benih burung, unggas, dan pemberian apa pun yang dapat mereka minta.
