Semua organisme biologis berperan dalam ekosistem bumi, tetapi konsumen mendapatkan energi dari memakan organisme lain dan produsen menghasilkan energi sendiri. Rumput adalah produsen, organisme mandiri yang memperoleh energinya dari matahari. Dalam prosesnya, ia memperkenalkan zat organik baru ke dalam rantai makanan dan memainkan peran kunci bagi konsumen. Rumput membentuk dasar dari rantai makanan karena kemampuan ini.
Fotosintesis
Produsen juga dikenal sebagai autotrof karena mereka mendapatkan energi mereka tanpa bantuan dari organisme lain. Rumput memperoleh energi melalui penggunaan fotosintesis. Klorofil menyerap sinar matahari dan menggunakan energinya untuk mengubah karbon dioksida dan air menjadi karbohidrat. Kemudian menghasilkan senyawa organik kompleks dari karbohidrat, seperti pati, lipid dan protein, yang membantunya berfungsi. Sebagian besar tanaman hijau melakukan proses ini melalui penggunaan klorofil mereka.
Rantai makanan
Produsen sangat penting dalam rantai makanan karena mereka mendukung konsumen, yang mengandalkan mereka untuk mendapatkan makanan dan energi mereka sendiri. Konsumen primer adalah mereka yang memakan produsen, sedangkan konsumen sekunder memakan konsumen primer. Di padang rumput, misalnya, rumput bertindak sebagai produsen, sedangkan tikus yang memakan rumput adalah konsumen utama. Pemangsa tikus, seperti ular, berada di urutan berikutnya dalam rantai makanan sebagai konsumen sekunder. Meskipun ular tidak memakan rumput, mereka mengandalkan keberadaannya untuk kelangsungan hidup mereka sendiri.
Konsumen Rumput
Sejumlah besar herbivora dan omnivora, baik besar maupun kecil, memperoleh energi dan nutrisi dari rumput dan menjadikannya bagian penting dari makanan mereka. Ini termasuk:
- sapi
- kuda
- hewan pengerat
- domba
- gajah
- ayam
- ikan
- kerbau
- masih banyak lagi
Belalang dan sejumlah serangga lainnya juga mengkonsumsi rumput. Rumput jelas merupakan pemain penting dalam ekosistem bumi, menyediakan nutrisi dan energi bagi banyak hewan yang dimakan manusia. Padahal, manusia juga merupakan konsumen rumput, dalam bentuk jagung, gandum, dan biji-bijian lainnya.
Kehilangan Energi
Sementara rumput sangat penting dalam rantai makanan, banyak energi yang hilang di sepanjang jalan. Tikus hanya memperoleh 10 persen energi yang dihasilkan oleh rumput, sedangkan sisanya sebagian besar hilang sebagai panas. Energi baru selalu diperoleh kembali di planet ini berkat matahari yang konstan. Nutrisi, di sisi lain, terus-menerus didaur ulang melalui ekosistem. Setelah bersepeda melalui semua lapisan rantai makanan, nutrisi selalu dikembalikan ke bumi untuk rumput dan tanaman lain untuk digunakan dan tumbuh. Pengurai adalah pemain penting dalam proses ini, membawa nutrisi dari hewan dan tumbuhan mati kembali ke tanah, udara atau air untuk reabsorpsi.