Apakah Hujan di Gurun?

Gurun adalah wilayah di dunia di mana kombinasi kondisi menghasilkan bioma yang sangat kering dan gersang. Kelangkaan curah hujan dapat membantu mendefinisikan bioma itu secara mendasar dan menimbulkan tantangan serius bagi makhluk hidup, tetapi gurun but melakukan menerima curah hujan dalam jumlah tertentu – bahkan jika curah hujan terukur terkadang hanya datang setiap beberapa tahun, seperti di gurun yang paling ekstrem.

Jumlah curah hujan yang rendah yang dialami gurun berasal dari kombinasi iklim dan geografi. Sebagian besar gurun terjadi antara 15 dan 35 derajat garis lintang, di daerah di mana udara yang bersirkulasi keluar dari zona khatulistiwa turun, menghangatkan dan menyerap kelembaban dari tanah di bawahnya. Banyak gurun juga ada dalam bayang-bayang hujan, di mana pegunungan tinggi di sisi angin menarik uap air dari sistem cuaca sebelum mencapai sisi bawah angin. Ini menghasilkan bioma di mana air cenderung menguap lebih cepat daripada yang bisa digantikan oleh hujan, menghasilkan lingkungan yang sangat kering. Kelembaban yang rendah di udara mengurangi kemampuannya untuk suhu sedang, yang menyebabkan hari-hari yang sangat panas diikuti oleh malam yang dingin.

Meskipun ada banyak definisi berbeda tentang apa yang dimaksud dengan gurun, semuanya melibatkan curah hujan yang rendah. Survei Geologi Amerika Serikat mengklasifikasikan gurun pada dua tingkat: tanah gersang yang menerima kurang dari 10 inci curah hujan setiap tahun, dan tanah yang sangat kering yang tidak mengalami curah hujan sama sekali untuk periode yang lebih lama dari 12 bulan. Gurun terkering di dunia adalah gurun Sahara pedalaman di Afrika utara dan gurun Atacama di Chili, keduanya menerima sekitar 0,6 inci hujan dalam satu tahun rata-rata. Dalam banyak kasus, peristiwa curah hujan di gurun terjadi sebagai badai yang sangat deras, jika singkat.

Ketika curah hujan benar-benar terjadi di padang pasir, hal itu dapat mengakibatkan perubahan yang mengejutkan pada kondisi setempat. Badai deras dapat membanjiri dasar sungai dan wadi yang kering, menghasilkan banjir bandang di daerah-daerah yang mungkin tidak terlihat lembab selama berbulan-bulan. Namun, tanahnya sangat kering dan keropos sehingga akan menyerap air dengan sangat cepat begitu hujan berakhir. Dalam banyak kasus, satu-satunya jejak peristiwa hujan gurun ini adalah aktivitas hewan dan serangga yang diperbarui, serta respons cepat dari flora lokal, yang dengan cepat mulai memproduksi benih dan bunga. Ini, pada gilirannya, memicu respons pada banyak hewan yang beradaptasi di gurun.

Tidak semua gurun panas, lingkungan memanggang. Apa yang disebut gurun dingin mengalami kelembaban dan curah hujan rendah seperti gurun tradisional, tetapi lokasi geografisnya berarti suhunya jauh lebih rendah. Contohnya termasuk Gurun Gobi di Asia Tengah dan Gurun Great Basin di Amerika Serikat bagian barat, di mana sebagian besar curah hujan gurun tahunan jatuh bukan sebagai hujan tetapi sebagai salju. Meskipun salju dan es terus-menerus, sebagian besar Kutub Utara dan Antartika memenuhi syarat sebagai gurun karena curah hujan yang rendah; meskipun wilayah ini tentu saja dingin, mereka cukup berbeda untuk dikategorikan secara terpisah sebagai "gurun kutub."