Apa Prinsip Suksesi Fosil?

Fosil adalah sisa-sisa organisme yang pernah hidup, dan sebagian besar fosil adalah sisa-sisa spesies yang telah punah. Karena kehidupan di Bumi telah berubah seiring waktu, jenis fosil yang ditemukan di bebatuan dari berbagai usia juga akan berbeda. Bersama-sama, konsep-konsep ini merumuskan prinsip suksesi fosil, yang juga dikenal sebagai hukum suksesi fauna. Batuan dari daerah yang berbeda dengan jenis fosil yang sama berasal dari umur yang sama.

William Smith, seorang surveyor Inggris dan insinyur sipil yang bekerja di akhir 1700-an, dikreditkan dengan menemukan prinsip suksesi fosil. Pada 1796 ia memperhatikan bahwa strata selalu ditemukan dalam urutan superposisi yang sama (urutan di mana batuan ditempatkan di atas) satu sama lain), dan bahwa setiap lapisan, di mana pun ditemukan di wilayah tersebut, dapat dicirikan oleh fosilnya yang unik kandungan. Tak lama kemudian, Smith dapat menetapkan setiap batuan yang mengandung fosil pada posisi stratigrafinya menggunakan pengetahuan yang diperolehnya dari penelitian sebelumnya.

Smith tidak membagi suksesi batuan berdasarkan fosil saja. Dia mendefinisikan dan menamai satuan menurut litologinya terlebih dahulu. Litologi mengacu pada karakteristik fisik batuan, seperti warna, mineralogi, dan ukuran butir. Kemudian, dia mengumpulkan dan mempelajari fosil-fosil yang ada di dalamnya. Tidak sampai sekitar 15 tahun kemudian unit batuan akan diidentifikasi berdasarkan fosil saja.

Lapisan yang mengandung fosil terjadi dalam urutan yang pasti dan dapat ditentukan (vertikal) yang dapat diidentifikasi di area yang luas (horizontal). Batuan yang terbentuk selama interval waktu tertentu dapat diidentifikasi dari kandungan fosilnya yang unik, dan dibedakan dari batuan yang terbentuk pada waktu lain. Sebagai contoh, fosil Neanderthal tidak akan pernah ditemukan pada lapisan yang sama dengan fosil tulang dinosaurus, karena mereka hidup dalam periode geologis yang berbeda, dipisahkan oleh jutaan tahun.

Prinsip suksesi fosil adalah prinsip dasar biostratigrafi. Biostratigrafi adalah karakterisasi dan korelasi satuan batuan berdasarkan kandungan fosilnya.

Hukum suksesi fauna memungkinkan ahli geologi untuk menentukan umur batuan yang mereka pelajari. Fosil-fosil yang ada dalam satuan batuan dapat memberikan alat yang sangat berguna untuk penanggalan yang tepat. Beberapa spesies hanya ada untuk periode yang singkat dan terkenal dalam sejarah Bumi--fosil mereka, yang disebut fosil indeks, sangat membantu.

Dengan menggunakan prinsip suksesi fosil, suksesi stratigrafi dapat ditentukan. Suksesi stratigrafi adalah urutan satuan batuan yang diendapkan dari waktu ke waktu. Menggabungkan kumpulan fosil yang unik dan karakteristik litologi, seorang ahli geologi dapat membagi: lapisan batuan di suatu area menjadi unit yang dapat dipetakan, serta lebih memahami sejarah kompleks dari Bumi.