Bagaimana Fosil Digunakan dalam Sains?

Fosil adalah jejak hewan atau tumbuhan yang telah punah yang telah diawetkan pada bahan seperti batu. Fosilisasi cenderung menyukai bagian tubuh yang keras seperti tulang, cangkang atau gigi, dan juga daun tanaman. Cabang ilmu yang dikhususkan untuk memahami kehidupan prasejarah melalui studi fosil disebut paleontologi.

Situs Arlington Archosaur, di Texas utara, adalah salah satu situs fosil penting. Ahli paleontologi menemukan tengkorak buaya di sana dalam kondisi terbongkar. Sisanya telah bertahan lebih dari 100 juta tahun. Situs fosil yang subur ini juga telah mengawetkan berbagai spesies hewan lain, termasuk dinosaurus. Kerangka dinosaurus "berparuh bebek" herbivora besar ditemukan dari lereng bukit utara di daerah fosil Texas Utara yang subur.

Fosil Ediacaran (berusia sekitar 630 hingga 540 juta tahun) dan fosil Kambrium (540 juta tahun) telah membawa banyak ilmuwan sepanjang jalur evolusi, khususnya selama fase kritis dari sejarah kehidupan hewan, yang dikenal sebagai Kambrium Besar ledakan. Ini adalah waktu yang sangat penting dalam sejarah Bumi, ketika radiasi evolusi hewan pertama mencapai puncaknya.

Fosil membantu ahli paleontologi untuk merekonstruksi jalur evolusi kelompok hewan dan tumbuhan. Mereka membantu dalam mengidentifikasi perubahan morfologi dalam spesies hewan atau tumbuhan. Dengan demikian, sejarah perkembangan suatu kelompok biologis (sebagai ras atau spesies) dapat dipelajari. Misalnya, hubungan erat antara burung dan reptil pertama kali diusulkan ketika sebuah fosil yang disebut Archaeopteryx digali. Ini pada dasarnya adalah mata rantai yang hilang antara reptil dan burung.

Fosil telah digunakan oleh para ilmuwan untuk menentukan tanggal lapisan batuan (atau strata) yang diletakkan secara berurutan ratusan tahun yang lalu. Namun akurasi dan presisi metode ini bergantung pada beberapa kondisi, seperti kedalaman, litologi, ketebalan dan kelimpahan fosil di batuan tersebut. Dengan demikian, fosil adalah indikator kunci dari usia relatif batuan. Mereka juga dapat terkait erat dengan peristiwa histologis.

Dalam paleontologi, seseorang sering dapat menentukan jenis lingkungan tempat organisme fosil hidup. Dengan demikian, fosil dapat memberikan bukti iklim bumi pada saat pelestariannya.