Apa Fosil Eukariotik Pertama?

Di suatu tempat dalam perjalanan evolusi yang luas, organisme bersel tunggal kecil, yang disebut prokariota, berkembang menjadi makhluk yang rumit dan multiseluler, atau eukariota. Sel-sel ini mengalami transformasi bertahap di mana mereka mengembangkan tubuh, pelengkap, organ internal dan, akhirnya, otak. Kunci untuk memahami keanekaragaman spesies yang luas dan unik di Bumi saat ini bergantung pada pemahaman fosil eukariotik pertama, yang memberi kita petunjuk tentang masa lalu kita.

Bentuk fosil eukariota pertama yang ditemukan berasal dari 2,1 miliar tahun yang lalu. Secara khusus, acritarch mewakili fosil tertua yang ditemukan manusia yang merupakan bukti makhluk eukariotik awal, menurut Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian. Acritarch tampak seperti ganggang laut, dan para ilmuwan berpikir bahwa ia memiliki dinding tahan asam. Selain fosil acritarch, ilmuwan juga menemukan makhluk bernama Grypania spiralis, yaitu fosil berbentuk pita yang lebarnya hanya 2 mm.

Bukti paling awal dari eukariota menunjukkan bahwa eukariota berevolusi di suatu tempat antara 2,0 dan 3,5 miliar tahun yang lalu, yang merupakan rentang yang sangat besar dan menunjukkan kesulitan dalam menentukan waktu kuno ini bingkai. Bakteri paling awal ditemukan terletak di batuan sedimen, dalam koloni kecil yang dibentuk oleh bakteri fotosintetik. Terlepas dari tanggal tertentu, Michigan State University melaporkan bahwa para ilmuwan menempatkan asal-usul sel eukariotik di suatu tempat di Era Prakambrium.

Karena para ilmuwan telah menemukan keragaman spesies seperti itu, sulit untuk menentukan dengan tepat sifat dan keragaman spesies tersebut. Namun, ada kesimpulan umum bahwa mayoritas makhluk ini adalah penghuni laut yang memakan organisme bersel tunggal yang lebih kecil. Para ilmuwan mengklaim bahwa hewan-hewan ini sangat mirip dengan ganggang dan mungkin memiliki bentuk seperti amuba, menurut Smithsonian. Dilihat dari fosilnya, organisme eukariotik pertama mungkin sangat kecil dan hanya memiliki lebar dan panjang beberapa sentimeter.

Mengidentifikasi fosil eukariotik pertama sulit bukan hanya karena ukurannya yang kecil dan lokasi yang tersebar, tetapi juga karena para ilmuwan juga tidak setuju tentang apa yang merupakan eukariotik fosil. Beberapa mengklaim bahwa istilah "eukariota" dapat merujuk pada organisme bersel tunggal yang memiliki struktur, bentuk, atau komponen seluler yang kompleks. Yang lain berpendapat bahwa eukariota pastilah organisme multiseluler, terlepas dari betapa kompleksnya organisme bersel tunggal. Perdebatan ini memperumit kategorisasi sel eukariotik pertama.