Apa Itu Fosil Uang India?

Uang India mengacu pada peninggalan yang ditemukan di sekitar Amerika Serikat yang menyerupai manik-manik wampum yang terbuat dari kulit kerang oleh suku asli Amerika New England. Istilah uang India adalah keliru, karena peninggalan ini sebenarnya sisa-sisa fosil makhluk laut yang dikenal sebagai crinoid. Crinoids ada di lautan saat ini, tetapi tidak ada yang mendekati jumlah dan keragaman seperti di masa lalu ketika uang India diciptakan.

Bintang bulu mewakili salah satu dari 550 spesies crinoid yang masih hidup. Namanya berasal dari pinggiran berbulu yang ditemukan di lengannya. Lengan ini memungkinkan bintang bulu untuk berenang. Crinoid modern lainnya adalah lili laut, yang menyerupai tanaman. Mereka berbeda dari bintang bulu karena mereka melekat pada dasar laut. Mereka bergoyang maju mundur mengikuti arus seperti yang dilakukan tanaman. Tangkai mereka terbuat dari batang dengan cakram seperti nenek moyang mereka yang sudah punah. Crinoids mungkin menyerupai tumbuhan, tetapi mereka adalah hewan milik keluarga yang sama seperti bintang laut, bulu babi dan teripang - echinodermata. Keluarga ini dikenal karena permukaannya yang kasar dan simetri radial berdasarkan lima atau kelipatan lima.

Sisa-sisa fosil yang dikenal sebagai uang India terdiri dari potongan batang crinoid. Potongan-potongan ini menyerupai batang crinoid modern. Para ilmuwan percaya, berdasarkan fosil-fosil ini, bahwa crinoid telah menjadi bagian dari lingkungan laut setidaknya selama 490 juta tahun. Di masa lalu, dasar laut ditutupi dengan banyak crinoid yang sekarang sudah punah yang berperilaku seperti keturunan modern mereka. Pemeriksaan sisa-sisa fosil oleh para ilmuwan mengungkapkan sejauh mana spesies yang punah. Lebih banyak spesies mati daripada bertahan sampai hari ini, dengan catatan fosil menunjukkan bahwa hampir semua crinoid mati sekitar 250 juta tahun yang lalu.

Sisa-sisa fosil lengan tersegmentasi milik crinoid tanpa batang telah ditemukan di Kansas, menurut Survei Geologi Kansas. Mereka mewakili penemuan yang tidak biasa, karena satu-satunya fosil crinoid umumnya adalah batangnya. Temuan ini, yang diperkirakan para ilmuwan sekitar 75 juta tahun yang lalu, memberi para ilmuwan wawasan yang lebih baik tentang makhluk punah yang disebut kolektor sebagai uang India.

Fosil crinoid ditemukan di berbagai lokasi, dari Pennsylvania hingga Tennessee hingga Kansas. Penemuan uang India di berbagai daerah menunjukkan bahwa lautan menutupi tanah ini pada satu titik di masa lalu. Indikasi lain dari penyebaran crinoid yang sekarang sudah punah dan jumlahnya yang besar adalah deposit batu kapur besar di Amerika Utara dan Eropa yang terbuat dari potongan crinoid.