Istilah "fosil" mengacu pada jejak kehidupan masa lalu. Fosil dapat berupa sisa-sisa organisme, seperti daun, cangkang, gigi atau tulang, atau fosil dapat menunjukkan aktivitas suatu organisme seperti jejak kaki, senyawa organik yang dihasilkannya, dan liang. Ada beberapa metode pengawetan fosil yang berbeda untuk hewan, tumbuhan dan bagian-bagiannya.
Pembekuan
Pembekuan adalah bentuk pengawetan langka di mana hewan tetap beku dari kematian sampai saat penemuan, seperti hewan yang jatuh ke dalam lubang atau ceruk dan membeku, atau ketika hewan itu flash-beku. Jenis pengawetan ini menghasilkan sisa-sisa hewan utuh yang ideal, seringkali termasuk kulit, otot, tulang, rambut, dan organ dalam yang diawetkan. Hewan umum yang ditemukan di negara bagian ini adalah hewan tahan dingin seperti badak dan mamut berbulu dari zaman es terakhir.
Permineralisasi
Permineralisasi adalah jenis pengawetan fosil yang paling umum. Metode pengawetan ini terjadi ketika mineral terlarut dalam air tanah mengisi ruang seluler seperti rongga mikroskopis dan pori-pori tumbuhan dan hewan. Mineral terlarut kemudian mengkristal dan menghasilkan fosil berbatu dalam bentuk hewan atau tumbuhan, yang mengandung sebagian besar bahan padat asli. Pelestarian organisme seperti gigi, tulang, cangkang dan kayu terjadi dengan permineralisasi.
Pemakaman
Pemakaman adalah jenis pelestarian lainnya. Metode pengawetan ini terjadi ketika organisme seperti rawa gambut yang mengandung akar pakis, kerucut, tunggul dan batang, cangkang kapur, dolar pasir, cangkang moluska, dan sisa-sisa tanaman, tergeletak di tanah selama bertahun-tahun di daerah yang kaya dengan tannic yang sangat terkonsentrasi AC id. Seringkali organisme ini sebagian besar tetap tidak berubah, dengan pengecualian beberapa pembusukan dan sedikit perubahan warna.
Cetakan dan gips
Dalam beberapa kasus, pengawetan terjadi dengan cetakan dan gips alami. Dengan metode pengawetan ini, suatu organisme akan berada di sedimen dan lama kelamaan sedimen di sekitarnya akan mengeras. Organisme akhirnya larut dan, dengan tidak adanya pasir atau tanah liat untuk mengisi rongga yang tersisa, cetakan alami organisme akan terbentuk. Cetakan eksternal, atau bagian luar cetakan, sering menggambarkan detail halus dari permukaan organisme. Kadang-kadang, rongga bagian dalam berisi bahan pengisi seperti pasir atau tanah liat, yang menduplikasi permukaan bagian dalam asli organisme dan menciptakan gips alami.