Semua tumbuhan membutuhkan sinar matahari untuk hidup. Hal ini membatasi kehidupan tumbuhan laut pada lapisan paling atas dari lautan, yang dikenal sebagai zona epipelagik dan mesopelagik; meskipun ada lebih dari 250.000 spesies tumbuhan darat, ahli kelautan hanya menghitung sekitar 4.000 spesies di lautan. Namun terlepas dari keterbatasannya, tanaman air mencapai tepi kegelapan permanen di bawah air.
Mikroorganisme bebas
Alga bersel tunggal yang disebut fitoplankton terdiri dari sebagian besar kehidupan seperti tumbuhan di laut. Karena mereka bergantung pada sinar matahari, seperti halnya tanaman darat, organisme yang mengalir bebas ini hidup di dekat permukaan, tetapi menetap di dasar laut ketika mereka mati. Sisa-sisa mereka menyediakan makanan bagi ikan yang hidup di zona tanpa matahari.
Kelp
Sementara sebagian besar hutan rumput laut hidup dalam 98 hingga 131 kaki (30 hingga 40 meter) di bawah permukaan laut, sebuah penelitian yang diposting di situs web Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) oleh Michael H. Graham, Brian P. Kinlan, Louis D. Druehl, Lauren E. Garske dan Stuart Banks memperkirakan hutan rumput laut tropis berkisar antara 98-656 kaki (30-200 meter) Survei mereka pada tahun 2007 menemukan rumput laut sedalam 196 kaki (60 meter) di bawah air.
Alga Coralline
Pada tahun 1999 Survei Geologi AS menemukan ganggang koral di terumbu karang di pulau terendam di barat daya Florida. Sekitar 250 kaki di bawah permukaan, ganggang yang hidup di terumbu ini adalah tumbuhan fotosintesis terdalam yang dikenal saat ini.
