Bagaimana Terumbu Karang Bergerak?

Karang adalah polip; bentuk kehidupan laut seperti anemon laut. Karang hidup berkoloni dan memiliki kerangka kalsium yang keras. Saat koloni karang tumbuh, berkembang dan mati, koloni karang lain tumbuh di atasnya sampai polip besar kalsium keras berkembang. Struktur masif ini mendukung tidak hanya polip, tetapi juga jenis kehidupan air lainnya. Lapisan-lapisan karang tersebut disebut sebagai terumbu karang.

Terumbu karang secara teknis tidak bergerak. Karang sendiri adalah makhluk sessile, artinya mereka tidak bergerak dan ditempatkan di tempat yang sama. Mereka bereproduksi secara seksual, melepaskan telur dan sperma ke dalam air, di mana karang bayi dibuat sebelum mendarat dan menetap. Ketika karang mati, mereka meninggalkan struktur kalsium keras yang menyusun tubuh mereka. Karena proses pelapisan ini berulang-ulang, terumbu karang mengembang dan "bergerak". Beberapa terumbu karang hampir setebal 100 kaki.

Terumbu karang penting bagi ekosistem kehidupan bawah laut. Mereka menyediakan tempat berlindung bagi makhluk hidup dan, sebagai bagian dari rantai makanan, memakan ikan dan kehidupan laut lainnya. Pertumbuhan terumbu karang atau kurangnya pertumbuhan dianggap sebagai indikator kesehatan air. Terumbu karang dapat rusak oleh limbah industri dan kotoran manusia. Pembuangan herbisida dan pestisida ke dalam air juga dapat meracuni dan merusak terumbu karang. Terumbu karang juga rentan terhadap bencana lingkungan dan perubahan iklim.

Terumbu karang yang paling terkenal dan terbesar adalah Great Barrier Reef, salah satu dari Tujuh Keajaiban Dunia Kata. Terumbu karang ini memiliki panjang lebih dari 1.600 mil dan terletak di lepas pantai Australia. Belize Barrier Reef mencapai dari Meksiko ke Honduras dan merupakan karang terbesar kedua di dunia, dengan panjang hampir 200 mil. Terumbu karang terkenal lainnya termasuk Bahama Barrier Reef, Red Sea Coral Reef, dan Pulley Ridge Reef Florida.