Adaptasi Pohon Baobab

Pohon baobab adalah pohon ikon dari Sahara Afrika. Ia mudah dikenali dari batangnya yang besar dan, sebagai perbandingan, batang dan rantingnya yang kurus. Ini adalah sumber dari banyak legenda di antara suku-suku di daerah itu, dan juga merupakan sumber obat tradisional yang kaya. Di tanah di mana curah hujan terbatas dan semak-semak kecil pun jarang ditemukan, pohon baobab raksasa tumbuh subur. Ia mampu melakukannya karena sejumlah adaptasi unik yang telah disempurnakan selama evolusinya.

Selain tinggi dan lingkarnya, baobab juga berbeda karena kulit luarnya yang mengkilap dan licin. Adaptasi unik ini memungkinkan pohon baobab memantulkan cahaya dan panas, membuatnya tetap sejuk di bawah sinar matahari sabana yang intens. Kulitnya yang licin juga berguna untuk mencegah kera, gajah, dan herbivora kecil lainnya memanjatnya dan memakan daun dan bunganya yang lembut. Dipercaya juga bahwa sifat reflektif kulit kayu dapat membantu melindungi pohon dari efek kebakaran hutan.

Kulit spons juga memungkinkan pohon baobab menghemat air. Kulit pohon baobab lebih berpori daripada kayu biasa, sehingga mampu menyerap kelembapan seperti spons. Hal ini memungkinkan pohon menyerap air sebanyak mungkin pada saat hujan dan menyimpannya untuk digunakan pada saat kelangkaan atau kekeringan.

Pohon baobab mekar bunga putih cantik. Namun, terlalu dekat dan Anda akan terkejut -- bunga baobab mengeluarkan bau busuk, bau yang menyerupai daging busuk. Adaptasi unik ini membantu baobab untuk bereproduksi secara efektif dengan menarik penyerbuk utamanya, kelelawar buah. Lalat, semut, dan ngengat juga menyukai bau baobab yang mirip bangkai. Semua makhluk ini membantu menyebarkan serbuk sari baobab dari pohon ke pohon, memungkinkannya menyebar dengan cepat ke seluruh sabana Afrika.

Pohon baobab telah mengadaptasi batangnya untuk menangkap setiap tetes air yang dapat ditampungnya, dari embun pagi hingga hujan musim panas. Batangnya membentuk "u" seperti corong, memungkinkan air mengalir ke saluran penahan sehingga tanaman memiliki waktu untuk merendam semuanya selama sehari. Serangga, burung, dan manusia menganggap adaptasi ini berguna juga, terutama ketika air langka.